Seit fast 70 Jahren in Folge „verfolgt“ NORAD (North American Aerospace Defense Command) jedes Jahr den Flug des Weihnachtsmannschlittens vom Nordpol und überträgt ihn live.
Die Sendungsverfolgung beginnt um 02:00 EST (09:00 in der Ukraine). Während der nächsten 24 Stunden können Sie den Aufenthaltsort des Weihnachtsmanns im Fernsehen, online und in einer speziellen NORAD-App verfolgen. Interessanterweise begann diese Tradition im Jahr 1955 mit … einem Fehler. Aber lasst uns der Reihe nach über alles reden.
Die Vorweihnachtszeit des Jahres 1955 sollte für die Mitarbeiter der Sears-Ladenkette in Colorado äußerst arbeitsreich werden. Filialleiter aus Colorado Springs hatten die interessante Idee, ihr Geschäft mit einer Weihnachtsmannfigur und ... einer Telefonnummer zu bewerben. Am 19. Dezember 1955 erschien eine neue Ausgabe der Lokalzeitung, in der eine Anzeige für das Kaufhaus Sears Roebuck abgedruckt war. Ein bis heute erhaltener Zeitungsausschnitt zeigt die Figur des Weihnachtsmannes mit der Beschreibung:
"Hey Kinder! Rufen Sie mich direkt an... Rufen Sie mein persönliches Telefon an und ich werde zu jeder Tages- und Nachtzeit persönlich mit Ihnen sprechen".
Der Anzeige war eine Telefonnummer beigefügt, die Interessenten direkt zur Hotline des Ladens weiterleiten sollte, dessen Mitarbeiter an diesem Tag in die Rolle des Weihnachtsmanns schlüpfen und für das Sortiment ihres Ladens werben sollten. Allerdings rief an diesem Tag niemand Sears Roebuck an. Alles wegen … eines Tippfehlers, der dazu führte, dass in der Zeitung die falsche Nummer erschien. Die Änderung einer Nummer führte dazu, dass Kinder anstelle der mit Kopfhörern wartenden Weihnachtsmänner aus dem amerikanischen Kaufhaus anfingen, ... die streng geheime Nummer des Kommandeurs einer Regierungsorganisation anzurufen, die insbesondere die Bewegungen sowjetischer Bomber verfolgt das möglicherweise Atomwaffen tragen könnte.
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Als das Telefon zum ersten Mal auf dem Schreibtisch von Harry Shoup, dem Chief Operating Officer von CONAD (später NORAD), klingelte, herrschte Unsicherheit und Besorgnis. Dieser Anruf konnte nur eines bedeuten: Sowjetische Atombomben wurden in die Vereinigten Staaten geschickt. Als Shoup statt der erwarteten Stimme eines Militärs die schrille Stimme eines Jungen hörte, der nach dem Weihnachtsmann fragte, wurde er nervös. Doch der Beamte ging davon aus, dass jemand einen solchen Witz gemacht hatte.
Einzelheiten zu den Ereignissen des Tages wurden später von Terri Van Keuren, Shoups Tochter, bekannt gegeben. Sie sagte, dass ihr Vater zunächst ins Telefon „knurrte“, aber schnell merkte, dass niemand Witze machte. Als er einen Jungen bat, seine Eltern anzurufen, passte alles zusammen. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Fehler handelte, der nichts mit der Auslosung von irgendjemandem zu tun hatte. Allerdings gingen bei der Hotline des Militärs weiterhin Tag und Nacht Anrufe ein. Shoup bat einen der Flieger, die an diesem Tag auf dem Stützpunkt Colorado Springs arbeiteten, seine Pflichten zu verlassen und eingehende Anrufe entgegenzunehmen und sich als Weihnachtsmann auszugeben.
NORAD ist eine binationale amerikanisch-kanadische Militärorganisation, die für Luft- und Raumfahrtwarnung, Luft- und Raumfahrtkontrolle und maritime Warnung zur Verteidigung Nordamerikas verantwortlich ist. Die Agentur trägt dazu bei, die Luftsouveränität Nordamerikas zu gewährleisten, indem sie vor möglichen Raketen- und Luftangriffen warnt.
Die Militärorganisation hat bereits eine 65-jährige Geschichte in der „Verfolgung“ des Weihnachtsmanns mit Hilfe von Satellitensystemen, leistungsstarken Radargeräten und Kampfjets.
In einer FAQ auf seiner offiziellen Website behauptet NORAD, die einzige Organisation auf der Welt zu sein, die über die Werkzeuge und Qualifikationen verfügt, um den Weihnachtsmann aufzuspüren. Der Beitrag sagt: „Obwohl die Tradition, den Weihnachtsmann zu verfolgen, völlig zufällig entstand, verfolgt NORAD weiterhin den Weihnachtsmann. Wir sind die einzige Organisation, die über die Technologie, die Fähigkeiten und die Leute verfügt, um dies zu tun. Und wir lieben es!“
Das Rätsel um die Verbindung zwischen NORAD/CONAD und dem Weihnachtsmann ist gelöst. Dies erklärt jedoch immer noch nicht, warum das nordamerikanische Luftverteidigungskommando den Standort des bärtigen Bewohners des Nordpols „verfolgt“ und Informationen über ihn übermittelt. Die Geschichte ist fast anekdotisch.
Am 24. Dezember, als Harry Shoup den Hauptraum der Basis in Colorado Springs betrat, stand in der Mitte des Raumes ein riesiger Glastisch mit einer Umrisskarte der Welt, darunter ein Licht, das die Standorte amerikanischer und sowjetischer Flugzeuge symbolisierte Beim Ein- und Ausschalten bemerkte er etwas Ungewöhnliches daran. Mit einem abwaschbaren Filzstift, der normalerweise von Militärangehörigen verwendet wird, um wichtige Informationen auf einer Glasoberfläche zu markieren – entweder Gegenstände oder deren Anweisungen – zeichnete ein Mitarbeiter als Weihnachtswitz den Schlitten des Weihnachtsmanns.
Harry Shoup, der sich noch an die jüngsten Ereignisse mit fehlgeschlagener Werbung und Anrufen von Kindern in Colorado Springs erinnert, beschloss, einen Scherz zu spielen und rief den lokalen Radiosender an. Er stellte sich offiziell vor, erklärte, dass er der NORAD-Basiskommandant sei und verkündete, dass er gerade die Position des Schlittens des Weihnachtsmanns auf dem Radar erfasst habe. Radiojournalisten waren begeistert, und die Information über den Positionswechsel in der Luft des fröhlichen Großvaters mit Geschenken wurde im Radio am meisten erwartet.
In den folgenden Jahren bereiteten sich sowohl die Massenmedien als auch das Luftverteidigungskommando bereits entsprechend vor. Ein Jahr später warteten amerikanische Presseagenturen auf Informationen über den Weihnachtsmann, der von der Basis in Colorado Springs aus gemeldet wurde. In den folgenden Jahren beschäftigten sich immer mehr Militärangehörige mit Spaß. Beispielsweise lieferte der nördliche Kommandoposten von NORAD in St. Hubert, Quebec, Kanada, am 24. Dezember 1960 routinemäßige Informationen über die Position des Schlittens des Weihnachtsmanns, bei dem es sich um „definitiv freundliche“ Objekte handelte. NORAD teilte am Abend mit, der Schlitten sei auf dem Eis der Hudson Bay notgelandet, wo Berichten zufolge ein Abfangjäger der Royal Canadian Air Force (RCAF) zur Untersuchung entsandt worden sei. Die Öffentlichkeit wurde darüber informiert, dass der Pilot den Weihnachtsmann dabei erwischt hatte, wie er das Vorderbein eines seiner Rentiere bandagierte. Anschließend begleitete ihn ein RCAF-Flugzeug, bis er seine Reise fortsetzen konnte.
Im Jahr 1981 beschloss NORAD, eine öffentliche Hotline einzurichten, die jeder anrufen konnte, um aktuelle Informationen über den Schlittenflug des Heiligen zu erhalten. So entstand eine Tradition, die bis heute andauert.
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Die Kampagne zur Suche nach dem Weihnachtsmann ist zu einem internationalen Phänomen geworden. Diese Aktion erlangte 1997 weltweite Popularität, als NORAD eine spezielle Website startete. Es steht jedem zur Verfügung, Hauptsache man hat Zugang zum Internet. Der nächste Durchbruch gelang 2007 mit dem Einstieg von Google. Einerseits stellten sie ihre Netzwerkverkehrsanalysesysteme zur Verfügung, die es ermöglichten, die Arbeit der Freiwilligen bei NORAD besser zu organisieren. Andererseits übermittelten sie Informationen aus dem amerikanischen Büro an Google Maps und Google Earth. Dadurch ist es seit 2007 möglich, den Schlitten des Weihnachtsmanns mit öffentlich verfügbaren Tools zwei- und dreidimensional zu verfolgen.
Im Jahr 2008 waren bereits 1275 Personen an dem Projekt beteiligt. Wie Joyce Francovis, eine Public-Affairs-Spezialistin, die das Santa-Tracking-Programm von NORAD leitete, damals sagte, gäbe es noch mehr, „wenn es mehr Platz für sie gäbe“. Zu diesem Zeitpunkt verfügte das Team über 100 Telefone und 25 Computer, mit denen fast 70 Anrufe, Videoanrufe und mehr als 6 E-Mails aus mehr als 000 Ländern der Welt bedient werden konnten.
So sieht der Ort aus, an dem Freiwillige nach dem Weihnachtsmann suchen:
Im Jahr 2014 gingen bei NORAD mehr als 100 Telefonanrufe ein. Im Jahr 2018 gelang es ihnen, die Zahl der ehrenamtlichen Helfer auf 1,5 Tausend zu erhöhen. Im Dezember 2019 noradsanta.org, die Homepage der Santa's Sleigh Tracking-Kampagne, wurde 8,9 Millionen Mal besucht.
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Wie uns die Website noradsanta.org mitteilt und wie die bereits erwähnte Joyce Francovis den Medien sagte, ist die Verfolgung des Schlittens des Weihnachtsmanns aufgrund der hohen Geschwindigkeit dieses Objekts und – wie Frankovis erwähnt – der Unsicherheit und des Mysteriums der Route keine leichte Aufgabe. Es stellt sich heraus, dass der Weihnachtsmann nicht jedes Jahr die gleiche Route fliegt. Zur Verfolgung nutzt NORAD modernste Systeme zur Identifizierung von Zielen in der Luft, von Radargeräten und Satelliten bis hin zu Kampfflugzeugen, die von Bodenbasen aus gestartet werden.
"NORAD nutzt vier High-Tech-Systeme, um den Weihnachtsmann zu verfolgen – Radar, Satelliten, Weihnachtsmannkameras und Kampfflugzeuge. Die Verfolgung des Weihnachtsmanns beginnt mit dem Radarsystem von NORAD, dem sogenannten Northern Warning System. Dieses leistungsstarke Radarsystem besteht aus 47 Anlagen entlang der Nordgrenze Nordamerikas. In der Vorweihnachtszeit überwacht NORAD ständig Radarsysteme auf Anzeichen dafür, dass der Weihnachtsmann den Nordpol verlassen hat.
Wenn das Radar erkennt, dass der Weihnachtsmann bereits unterwegs ist, nutzen wir ein zweites Erkennungssystem. Satelliten, die sich in einer geostationären Umlaufbahn in 32 km Entfernung von der Erde befinden, sind mit Infrarotsensoren ausgestattet, die Wärme erkennen können. Erstaunlicherweise sendet die leuchtend rote Nase von Rudolph, dem Rentier, eine Infrarotsignatur aus, die es unseren Satelliten ermöglicht, Rudolph und den Weihnachtsmann zu erkennen.
Das dritte Überwachungssystem ist das Santa Cams-Netzwerk. Wir begannen 1998 damit, es zu nutzen, im selben Jahr, in dem wir unseren Santa Tracker online stellten. Santa Cams sind moderne, technologisch fortschrittliche und schnelle Digitalkameras, die an vielen Orten auf der ganzen Welt vorinstalliert sind. NORAD nutzt diese Kameras nur einmal im Jahr, am Heiligabend. Kameras zeichnen Fotos und Videos vom Weihnachtsmann und seinen Rentieren auf, die um die Welt reisen.
Das vierte System besteht aus Kämpfern. Kanadische NORAD-Kampfpiloten in CF-18-Flugzeugen fangen den Weihnachtsmann in Nordamerika ab und begrüßen ihn. In den Vereinigten Staaten fliegen amerikanische F-15- und F-16-Kampfpiloten gerne mit dem Weihnachtsmann und seinen berühmten Rentieren.“ - vermerkt in NORAD.
Heute kann die Kampagne zur Verfolgung des Weihnachtsmanns sowohl in sozialen Netzwerken als auch auf Facebook verfolgt werden YouTube, auf der Website noradsanta.org sowie über Programme für Android und iOS. Neben der speziellen Karte werden die Apps auch Spiele und Wissenswertes über den Weihnachtsmann und NORAD selbst enthalten.
Frohe Weihnachten an alle!
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