Der Satellit dieses Monats ADRAS-J, betrieben von der japanischen Firma Astroscale, manövrierte erfolgreich bis auf wenige hundert Meter an den ausgestoßenen Raketenkörper heran und machte zur Erinnerung an diesen Erfolg ein spektakuläres Foto.
„Dies ist das weltweit erste Bild von Weltraummüll, das durch eine Reihe von Nahaufnahmen während unserer ADRAS-J-Mission aufgenommen wurde“, sagte Astroscale in einer auf der X-Plattform veröffentlichten Erklärung (kurz für „Active Debris Removal by Astroscale“) - Japan“) wurde am 18. Februar mit einer Rocket Lab Electron-Rakete in die Erdumlaufbahn gebracht.
Die Hauptaufgabe der 150 Kilogramm schweren Sonde besteht darin, ein großes Stück Weltraumschrott zu entdecken und zu untersuchen – die Oberstufe der japanischen H-2A-Rakete, die 2009 den Erdbeobachtungssatelliten GOSAT startete. Seine Arbeit wird dazu beitragen, Technologien zu testen, mit denen zukünftige Raumfahrzeuge Satelliten warten oder Weltraummüll einfangen und aus der Umlaufbahn entfernen können, berichtet Astroscale.
Anfang dieses Monats näherte sich ADRAS-J dem etwa 11 Meter langen Raketenkörper bis auf wenige hundert Kilometer. Anschließend trat die Sonde in die „Anflugphase“ ein und führte mehrere Manöver durch, die den Abstand auf einige hundert Meter reduzierten.
„Während der nächsten Phase der Mission wird ADRAS-J versuchen, mithilfe verschiedener kontrollierter Nahanflugvorgänge zusätzliche Bilder des Beschleunigerblocks aufzunehmen“, schrieb Astroscale in seiner Erklärung. „Die gesammelten Bilder und Daten werden voraussichtlich entscheidend für ein besseres Verständnis der Trümmer sein und wichtige Informationen für zukünftige Bemühungen zu ihrer Beseitigung liefern.“
Die Entfernung der größten und gefährlichsten Trümmer könnte notwendig sein, um die Erdumlaufbahn sicher und zugänglich zu halten, sagen viele Befürworter der Forschung. Raketengehäuse wie der H-2A-Booster sind wie riesige Kugeln, die um die Erde sausen. Wenn sie auf ein anderes Trümmerstück oder einen aktiven Satelliten treffen, könnte die Kollision eine Trümmerwolke erzeugen, die zu einer katastrophalen Kaskade von Kollisionen führen könnte.
Wie der Raumfahrthistoriker Gunther Krebs betont, ist das kürzlich veröffentlichte ADRAS-J-Foto nicht das erste Nahaufnahmebild von Weltraummüll, das wir je gesehen haben.
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