Astronomen nutzten das James-Webb-Weltraumteleskop, um Fragmente des Spiderweb-Protoclusters zu untersuchen. Obwohl das 10-Milliarden-Dollar-Weltraumteleskop keine einzige Spinne im Herzen dieses intergalaktischen Netzes gefunden hat, fanden Wissenschaftler dennoch einige Überraschungen dabei. Und darunter sind neue Galaxien.
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Dieser Protocluster, also ein Galaxienhaufen im Frühstadium der Entstehung, enthält etwa 100 bekannte Galaxien und befindet sich in einer Entfernung von 10 Milliarden Lichtjahren von der Erde. Das Webb-Teleskop sieht das Web also so, wie es etwa 4 Milliarden Jahre nach dem Urknall war. Astronomen nutzen solche Cluster, um das Wachstum und die Entwicklung des Universums besser zu verstehen.
„Wir beobachten die Entstehung eines der größten Bauwerke im Universum, einer im Bau befindlichen Galaxienstadt“, sagen die Forscher. - Wir wissen, dass die meisten Galaxien in lokalen Clustern alt und nicht sehr aktiv sind, während wir in dieser Arbeit diese Objekte in ihrer Jugend betrachten. Wenn diese Stadt wächst, werden sich auch ihre physischen Eigenschaften ändern. Jetzt gibt uns das Webb-Teleskop erstmals neue Einblicke in die Entwicklung solcher Strukturen.“
Obwohl dieser Protocluster bereits zuvor untersucht wurde, konnte das Team durch seine Beobachtung mit dem Webb-Teleskop Details aufdecken, die zuvor verborgen waren. Kosmisches Gas und Staub, der das Netz umhüllt, absorbieren und streuen sichtbares Licht sehr effektiv. Langwelliges Infrarotlicht kann jedoch durch diese Hülle dringen und das empfindliche Infrarotauge des Teleskops erreichen.
Das Webb-Teleskop ermöglichte es Forschern, Wasserstoffgas zu beobachten und es auf eine Weise zu verfolgen, die mit bodengestützten Instrumenten nicht möglich war. Dadurch entdeckten Wissenschaftler im Protohaufen Galaxien, die sonst stark verdeckt wären. Für diese beeindruckenden Ergebnisse benötigte das Team nur 3,5 Stunden Beobachtungszeit.
„Wie erwartet haben wir neue Mitglieder von Galaxienhaufen gefunden, waren aber überrascht, mehr als erwartet zu finden“, sagen die Wissenschaftler. „Wir fanden heraus, dass bisher bekannte Mitglieder von Galaxien, die wie typische Sternentstehungsgalaxien aussehen, wie zum Beispiel unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, nicht so verdeckt oder mit Staub gefüllt sind wie zuvor erwartet, was ebenfalls eine Überraschung war.“
Dies lässt sich dadurch erklären, dass das Wachstum dieser typischen Galaxien nicht in erster Linie durch die Wechselwirkungen oder Verschmelzungen von Galaxien verursacht wird, die die Sternentstehung verursachen. „Wir glauben nun, dass dies durch die Sternentstehung erklärt werden kann, die durch Gas angetrieben wird, das sich an verschiedenen Stellen in der großräumigen Struktur des Objekts ansammelt“, sagen die Forscher.
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