Der Mars wackelt und wackelt, während er sich dreht, bestätigt eine Studie in der Zeitschrift Geophysical Research Letters, und Astronomen haben keine Ahnung, warum. Wie ein Spielzeugkreisel, der wackelt, wenn er an Geschwindigkeit verliert, driften die Pole des Mars langsam von der Rotationsachse des Planeten ab und bewegen sich etwa alle 10 Tage etwa 200 cm von der Mitte weg, berichten die Forscher. Somit ist der Mars der zweite bekannte Planet im Universum, der dieses Phänomen aufweist – bekannt als Chandlers Schwung – wobei die Erde laut dem Nachrichtenblog der American Geophysical Union (AGU) an erster Stelle steht.
Dieses Wackeln, benannt nach dem Astronomen Seth Carlo Chandler, der das Phänomen vor mehr als einem Jahrhundert entdeckte, ist ein Effekt, der auf Planeten beobachtet wird, die nicht perfekt rund sind. Auf der Erde ist das Wackeln viel ausgeprägter, da die Pole unseres Planeten etwa 9 m von seiner Rotationsachse entfernt sind und in einem kreisförmigen Muster oszillieren, das sich etwa alle 433 Tage wiederholt.
Diese wackelige Schwingung hat auf unserem Planeten praktisch keine Auswirkungen, ist aber immer noch ein Rätsel. Wissenschaftler schätzen, dass die Schwingung im Laufe der Jahrhunderte seit ihrem Beginn auf natürliche Weise hätte nachlassen müssen, aber die aktuelle Schwingung unseres Planeten ist schon viel länger stark. Irgendetwas – vielleicht eine Kombination von Druckänderungen in der Atmosphäre und den Ozeanen, wie eine Studie aus dem Jahr 2001 andeutete – scheint die Oszillationen ständig zurückzusetzen, obwohl der genaue Mechanismus noch unbekannt ist.
Die Fluktuation des Mars verursacht die gleiche Überraschung. Die Autoren der neuen Studie entdeckten die Schwankungen anhand von Daten aus 18 Jahren, die von drei Satelliten gesammelt wurden, die den Roten Planeten umkreisen: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter und Mars Global Surveyor. Auch diese kleine Verschiebung der Marspole sollte sich von selbst lösen, rechneten die Wissenschaftler aus, aber jetzt scheint sie nur noch an Fahrt zu gewinnen.
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