NASA veröffentlichte Fotos, die während des Andockens der Boeing Starliner-Kapsel mit dem neuen Servicemodul vor einem bemannten Testflug zur Internationalen Raumstation aufgenommen wurden. Die Mannschaftskapsel sieht aus, als ob C-3PO irgendwo herumlaufen sollte, und alles spielt sich in den Wüsten des Planeten Tatooine ab.
Der Andockvorgang fand bei Commercial Crew und Cargo Pro stattcesSing Facility, d. h. C3PF, nicht C-3PO) im nach ihm benannten NASA Space Center Kennedy in Florida. Es befindet sich neben der Space Force Station in Cape Canaveral, wo im April dieses Jahres der allererste Flug stattfinden soll Starliner mit der Besatzung an Bord.
Dieser Start der Atlas V-Trägerrakete der United Launch Alliance wird den Starliner und Astronauten schicken NASA Barry „Butch“ Wilmore und Suni Williams zum orbitalen Labor auf einer Mission, die voraussichtlich zwei Wochen dauern wird. Die Verbindung der Starliner-Besatzungskapsel und des Servicemoduls ist nicht die einzige Arbeit, die NASA und Boeing unternehmen, um sich auf zukünftige bemannte Flüge vorzubereiten. In einem Blogbeitrag erklärten NASA-Beamte, dass Willmore und Williams eine „Missions-Generalprobe“ im Avionik- und Software-Integrationslabor von Boeing in Houston durchgeführt haben.
„Der Abschluss der umfassenden Missionsprobe ebnet den Weg für die nächsten Phasen des Crew Flight Tests, einschließlich der Arbeit mit der Crew und den Fluglotsen an verschiedenen integrierten Ausfallszenarien und einer Reihe von Aktualisierungen der Flugtagparameter, die als Team verfügbar werden nähert sich dem Tag des Starts“, heißt es in der Erklärung der NASA.
Während Testflug ohne Besatzung im Mai 2022, bekannt als Orbital Flight Test 2 (OFT-2), erreichte die Kapsel die Internationale Raumstation. Der Flug wurde trotz einiger geringfügiger Anomalien im Betrieb des Starliner als Erfolg gewertet. Vor allem, wenn man es mit dem ersten Orbital-Test im Dezember 2019 vergleicht, bei dem es deutlich schwerwiegendere Probleme gab. Insbesondere Softwarefehler, die den unbemannten Starliner daran hinderten, in die richtige Umlaufbahn einzudringen, um an der Raumstation anzudocken.
Trotz solcher Fehler haben die NASA und Boeing verlängerte den Vertrag, wonach Starliner-Kapseln für bemannte Flüge zur ISS eingesetzt werden. SpaceX spielt bereits eine ähnliche Rolle für die NASA mit seinen Falcon-9-Raketen und Dragon-Kapseln. Die nächste Mission von SpaceX, Crew-6, soll frühestens am 26. Februar starten.
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