Das Treibstoffleck aus Peregrines privatem Lander ist fast zum Stillstand gekommen, aber das Fahrzeug ist immer noch auf dem Weg zur Erde. Laut Astrobotic, dem Entwickler des Geräts, Peregrine sollte nächsten Monat sanft auf dem Mond landen, aber dieses Leck machte jede Chance auf ein planmäßiges Ende der Mission zunichte.
„Das Raumschiff reagiert weiterhin, funktioniert und ist stabil“, schrieben Vertreter von Astrobotic auf ihrem Konto in Twitter. Obwohl das Treibstoffleck „praktisch zum Stillstand gekommen“ ist, arbeitet Astrobotic nun mit der NASA und anderen US-Regierungsbehörden zusammen, um genau zu bestimmen, wo das Raumschiff in die Erdatmosphäre eintreten wird, und um ihm den „sichersten möglichen Weg“ für den Eintritt zu bieten.
Dem heutigen Update zufolge ist Peregrine etwa 290 km entfernt Erde. Die Behörden glauben nicht, dass sie das Schicksal der Raumsonde, wieder in die Erdatmosphäre einzudringen, bis zum 18. Januar verhindern können.
Kürzlich versuchte das Team einen Testlauf eines der Haupttriebwerke, der 200 Millisekunden lang erfolgreich lief. Aber das Leck bedeute, dass das Kraftstoff-zu-Oxidationsmittel-Verhältnis „deutlich außerhalb des normalen Betriebsbereichs der Hauptmotoren liegt, was eine anhaltende, kontrollierte Verbrennung unmöglich macht“, sagte Astrobotic.
„Es ist uns eine Ehre, die heldenhaften Bemühungen unseres Missionsmanagementteams bei der Bewältigung enormer Herausforderungen bei der Wiederherstellung und dem Betrieb des Raumfahrzeugs nach einer Triebwerkanomalie aus erster Hand mitzuerleben“, fügte John Thorton, CEO von Astrobotic, hinzu. „Diese Mission hat uns bereits viel gelehrt und mir große Zuversicht gegeben, dass unsere nächste Mission zum Mond eine sanfte Landung gewährleisten wird.“
Peregrine sollte der erste private US-Lander sein, der eine Nutzlast für wissenschaftliche Experimente der NASA und kommerzielle Fracht auf die Mondoberfläche brachte. Es war auch die erste Mission im Rahmen des Commercial Lunar Payloads Servi-Programms der NASAces („Kommerzielle Dienste für die Lieferung von Nutzlasten zum Mond“), dessen Ziel es ist, Fracht zum Mond zu schicken, um die wissenschaftlichen und technischen Ziele des Programms zu erreichen Artemis. Peregrine transportiert fünf NASA-Experimente und 15 weitere Nutzlasten für mehrere Kunden.
Das Leck trat kurz nach dem Start am 8. Januar auf, aber da seine Geschwindigkeit nachgelassen hat, dauert die Mission angesichts der Situation länger als erwartet. Für den 18. Januar ist eine Pressekonferenz geplant, die von Vertretern des Unternehmens Astrobotic gemeinsam mit der NASA abgehalten wird.
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