Was wie Wellen aus blauem Sand aussieht, die die Marslandschaft bedecken, macht den Roten Planeten noch fremder als gewöhnlich. Die leuchtende Farbe ist jedoch nicht das, was sie zu sein scheint. Um die wahre Schönheit auf dem Mars zu sehen, muss man etwas tiefer schauen.
Das Bild, das Anfang dieses Jahres vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA aufgenommen wurde, wurde in sogenannten „Falschfarben“ verarbeitet, wodurch kaum sichtbare Lichtwellenlängen in die auffälligen Paletten umgewandelt werden, die wir auf dem Foto sehen können.
Diese Verbesserung sieht umwerfend schön aus, das stimmt, aber sie dient nicht nur dazu, den Mars ein wenig aufzupeppen. Die Verarbeitung der Daten auf diese Weise hebt den Kontrast zwischen den Regionen und Merkmalen der Marsoberfläche hervor und gibt Planetenwissenschaftlern ein wirklich gutes Werkzeug zum Verständnis der geologischen und atmosphärischen Prozesse, die weit unterhalb der Höhe der MRO-Umlaufbahn ablaufen.
Das hier von MRO abgebildete Gebiet ist der Gamboa-Krater auf der Nordhalbkugel des Mars. In einem Bild mit atemberaubender Auflösung entspricht jeder Pixel 25 cm.Die kleinsten Wellen auf den Gipfeln vieler großer Hügel sind mehrere Meter voneinander entfernt. Irgendwann verschmelzen sie und bilden kleine Hügel, die von der Wölbung der Dünen in einem Abstand von etwa 10 m voneinander nach außen divergieren. Die hellblaue Farbe macht es einfacher, die Muster dieser mittelgroßen Strukturen zwischen den Wellen und großen Sandwellen zu unterscheiden.
Diese mittelgroßen Strukturen, bekannt als äolische Querkämme oder TARs, bestehen aus Sand, der wiederum aus sehr großen Partikeln besteht. Laut NASA deuten die verstärkten Farben der großen Dünen und des TAR auf Erosionsprozesse hin, die auf dem Mars noch andauern.
„Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass TARs sich aktiv unter dem Einfluss des Windes bewegen, den dunkleren Staub entfernen und sie heller machen. All diese unterschiedlichen Merkmale können anzeigen, aus welcher Richtung der Wind wehte, als sie sich bildeten. Die Fähigkeit, solche Unterschiede so nahe beieinander zu untersuchen, ermöglicht es uns, ihre Beziehung zu sehen, Merkmale zu vergleichen und gegenüberzustellen, um zu verstehen, woraus sie bestehen und wie sie entstanden sind", sagen die Wissenschaftler.
Nun, manchmal brauchen wir nur eine kleine Veränderung in der Wahrnehmung, um etwas Neues zu lernen … und die Wunder des Universums ein wenig mehr zu schätzen.
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