10 geologische Entdeckungen, die uns 2020 schockiert haben

In diesem Jahr enthüllten Wissenschaftler einige der am besten geschützten Geheimnisse der Erde. Sie entdeckten verborgene Flüsse, Teile verlorener Kontinente und Überreste uralter Regenwälder und tauchten mit fortschrittlicher Technologie in die alte Geschichte des Planeten ein. Wer weiß, was sie als nächstes ausgraben werden! Während wir warten, geht es hier los 10 geologische Entdeckungen, die 2020 unsere Welt erschütterte.

Historischer Superausbruch im Yellowstone

Der Yellowstone-Hotspot ist unter den Geysiren und heißen Quellen des Nationalparks verborgen, und vor etwa 9 Millionen Jahren brach der Vulkan in zwei historischen Supereruptionen aus, wie Wissenschaftler herausgefunden haben. Nach der Analyse von Gebieten mit altem Vulkangestein und vulkanischen Sedimenten in der Region entdeckte das Team Hinweise auf zwei zuvor unbekannte Eruptionen, die sie McMullen Creek Supereruption und Gray's Landing Supereruption nannten. Der Ausbruch von Gray's Landing brach alle Rekorde als der größte Ausbruch des Yellowstone Hot Spots, der jemals entdeckt wurde. Vor etwa 8,72 Millionen Jahren bedeckte ein Vulkanausbruch etwa 23 Quadratkilometer des heutigen Süd-Idaho und Nord-Nevada mit vulkanischen Trümmern.

Furchterregende Felsbrocken in der Nähe des Erdkerns, die größer sind, als wir dachten

Kontinentgroße Gesteinsklumpen liegen an der Grenze zwischen dem festen Erdmantel und dem flüssigen äußeren Kern, und jetzt glauben Wissenschaftler, dass sie größer sein könnten, als wir uns jemals vorgestellt haben. Nach vorläufigen Schätzungen wären die beiden größten Gesteinsbrocken 100-mal höher als der Everest, wenn sie die Oberfläche des Planeten erreichen würden. Aber nachdem sie jahrzehntelange seismische Daten zu Erdbeben untersucht haben, sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass der große Klumpen unter dem Pazifischen Ozean tatsächlich viel erschreckender sein könnte. Eine kürzlich entdeckte Struktur hatte beispielsweise einen Durchmesser von über 1000 Kilometern.

Verlorene Inseln in der Nordsee, die einen mächtigen Tsunami überlebt haben

Vor etwa 8000 Jahren traf ein Tsunami die Ebene zwischen Großbritannien und den Niederlanden und überschwemmte einen Großteil der Region. Studien zeigen jedoch, dass einige Inseln möglicherweise dem Tsunami standgehalten haben und für Tausende von Jahren eine Zuflucht für Steinzeitmenschen hinterlassen haben. Obwohl sie nach dem Tsunami noch einige Zeit über Wasser blieben, überschwemmte der steigende Meeresspiegel die Inseln schließlich vor etwa 1000 Jahren. Wissenschaftler fanden heraus, dass die verlorenen Inseln den Tsunami erst überlebten, nachdem sie Sedimente vom Meeresboden in der Nähe der östlichen Mündung des Flusses Ouse gesammelt hatten.

 Eine Milliarde Jahre des Erdkerns

Laut Wissenschaftlern entstand der feste innere Kern der Erde – eine etwa 2442 km breite Eisenkugel – wahrscheinlich vor 1 bis 1,3 Milliarden Jahren. Indem die im Kern gefundenen Bedingungen in einem winzigen Maßstab nachgebildet wurden, konnte das Team berechnen, wie lange es dauern würde, bis der Klumpen aus geschmolzenem Eisen auf die aktuelle Größe des Kerns angewachsen ist. Ein Zeitfenster von etwa 1 Milliarde Jahren stimmt gut mit historischen Schwankungen des Magnetfelds des Planeten überein, das sich vor 1 bis 1,5 Milliarden Jahren erheblich intensiviert hat. Die Kristallisation des inneren Kerns könnte diese Verstärkung des Magnetismus liefern, da der Prozess Wärme in den flüssigen äußeren Kern freisetzen würde; die wärme versetzt die flüssigkeit in schwingungen, die dann das magnetfeld in bewegung setzt.

Ein Stück eines verlorenen Kontinents, das unter Kanada gefunden wurde

Vor etwa 150 Millionen Jahren zerbrach der heute verlorene Kontinent in riesige Fragmente – und kürzlich wurde ein großes Stück entdeckt, das sich unter Kanada versteckte. Die Wissenschaftler machten die Entdeckung, als sie ein diamanthaltiges Vulkangestein namens Kimberlit untersuchten, das fast 400 km unterhalb von Baffin Island im Norden Kanadas gesammelt wurde. Die Mineralchemie des Kimberlits entsprach der des lange verschollenen Kontinents, was die Probe zum tiefsten Punkt machte, an dem jemals Beweise für einen Kontinent gefunden wurden.

Unterwasserflüsse in der Nähe von Australien gefunden

In diesem Jahr entdeckten Wissenschaftler riesige Flüsse mit kaltem, salzigem Wasser, die von der australischen Küste in die Tiefsee fließen. Die von Forschern mit autonomen Unterwasserfahrzeugen entdeckten Flüsse entstehen, wenn flaches Wasser in Küstennähe im Winter an Wärme verliert. Durch die Verdunstung während der Sommermonate wird dieses flache Wasser salziger, sodass das dichte Salzwasser bei Abkühlung sinkt und sich wie ein Unterwasserfluss durch den Ozean schlängelt. Diese Flüsse erstrecken sich über Tausende von Kilometern und transportieren Nährstoffe, Pflanzen und Schadstoffe in den Ozean.

Ein uralter tropischer Wald, der unter dem antarktischen Eis entdeckt wurde

Die Antarktis ist vielleicht der letzte Ort, an dem Sie die Überreste eines alten Regenwaldes erwarten würden, aber genau das haben Wissenschaftler unter der Westseite des Kontinents entdeckt. Die Überreste des Waldes wurden in einem Sedimentkern entdeckt, der auf dem Meeresboden in der Nähe des Pine-Island-Gletschers gebohrt wurde. Die Sedimentschicht im Inneren des Bohrkerns stach unter den anderen hervor, weil sie sich farblich deutlich von den umgebenden unterschied. Bei näherer Betrachtung entdeckten die Wissenschaftler uralte Pollen, Sporen, Blütenpflanzenstücke und ein Wurzelgeflecht innerhalb der Schicht. Das Exemplar stammt aus der Mitte der Kreidezeit vor 90 Millionen Jahren, als die jetzt gefrorene Antarktis ein viel milderes Klima hatte.

Alter Meeresboden, 400 Meilen von China entfernt begraben

Meeresboden, der einst den Boden des Pazifischen Ozeans bedeckte, wurde Hunderte von Kilometern unter China begraben gefunden, wo er weiter in die Übergangszone des Erdmantels abfällt. Eine Gesteinsplatte lag einst auf der ozeanischen Lithosphäre, der äußeren Schicht der Erdoberfläche, wurde aber nach unten gedrückt, als sie mit einer nahe gelegenen tektonischen Platte kollidierte, ein Prozess, der als Subduktionsereignis bezeichnet wird. Wissenschaftler haben noch nie eine Subduktion so tief unter der Oberfläche des Planeten beobachtet, in Tiefen von 410 bis 660 km unter der Erde.

Rekonstruktion der verlorenen tektonischen Platte

Wissenschaftler rekonstruierten die tektonische Platte digital und zeigten, dass ihre Bewegung wahrscheinlich vor etwa 60 Millionen Jahren zur Entstehung eines Vulkanbogens im Pazifischen Ozean führte. In der Vergangenheit haben einige Geophysiker argumentiert, dass die Platte, die als Auferstehung bekannt ist, nie existiert hat. Aber wenn es sie wirklich gegeben hätte, wäre die Platte vor zig Millionen Jahren unter die Erdkruste geschoben worden. Mithilfe von Computerrekonstruktionen kehrten Wissenschaftler diese Bewegung vollständig um und zogen sie und andere alte Platten tatsächlich an die Oberfläche. Sie fanden heraus, dass Resurrection in ein perfektes Puzzleteil östlich von zwei Platten namens Kula und Farallon passen könnte und dass sein Rand mit alten Vulkangürteln im Bundesstaat Washington und Alaska zusammenfällt.

Ein Korallenturm wurde entdeckt

Das erste einzelne Korallenriff, das seit über 100 Jahren entdeckt wurde, ist höher als das Empire State Building. Der Korallenturm, von der Basis bis zur Spitze 500 Meter hoch, steht frei neben dem Rest des Great Barrier Reef vor der Küste Australiens. Das klingenförmige Riff ist 1,5 km breit und seine Spitze liegt etwa 40 m unter der Meeresoberfläche.

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