Die neue Metall-3D-Drucktechnologie könnte die Produktion großer Industrieprodukte wie Flugzeuge und Autos revolutionieren und die Kosten und den COXNUMX-Fußabdruck der Massenproduktion reduzieren.
3D-Druck – auch additive Fertigung genannt – wird seit den 1980er Jahren zur Herstellung kleiner Kunststoffteile und Prototypen eingesetzt. Der Metalldruck ist eine neue Entwicklung, und die Herausforderung besteht darin, Dinge wie große Autoteile schneller und billiger als herkömmliche Methoden herzustellen.
Eine neue Methode eines Start-ups namens Seurat Technologies – mit leistungsstarker Lasertechnologie – könnte der Durchbruch sein, auf den die Branche gewartet hat. Wenn Seurats Methode in großem Maßstab angewendet werden kann, könnten Amerikas zerbrechliche Lieferketten neu gedacht werden, indem kostengünstige „Druckereien“ eingesetzt werden, um Teile im Inland in großen Mengen zu produzieren, wo und wann sie benötigt werden.
Der heutige Metall-3D-Druck funktioniert, indem eine dünne Schicht Metallpulver einem Laser ausgesetzt, geschmolzen und mit der darunter liegenden Schicht verschweißt wird. Das digitale Design nimmt allmählich Gestalt an, während sich die Schichten anhäufen und das Objekt wächst. Dies ist jedoch ein extrem langsamer Prozess. Selbst mit dem Einsatz mehrerer Laser hat sich der 3D-Metalldruck nicht schnell genug entwickelt, um Autoteile und Unterhaltungselektronik in großen Mengen herzustellen.
Die Seurat-Technologie – benannt nach dem Künstler Georges Seurat, der die Wissenschaft des Lichts studiert und den als Pointillismus bekannten Stil entwickelt hat – beschleunigt den Prozess, indem sie einen starken Laserstrahl in 2,3 Millionen Lichtstrahlen aufteilt. Hochauflösende Bilder werden an einen 30-kW-Laser angelegt, der so programmiert werden kann, dass er Licht durch jedes Pixel blockiert oder durchlässt. Jedes Pixel definiert seinen eigenen Laserpunkt, sodass das System sofort eine große Fläche aus Metallpulver schweißen kann – wodurch ein mehrschichtiges Objekt zehnmal schneller Gestalt annimmt als mit der heutigen 10D-Drucktechnologie. Die Technologie von Seurat ist für den 3D-Druck das, was die Druckerpresse für Stift und Papier war.
Seurat mit Sitz in Wilmington, Mass., hat Vereinbarungen mit sieben der weltweit größten Automobil-, Luft- und Raumfahrt-, Energie- und Industrieunternehmen getroffen, um noch in diesem Jahr mit der Kommerzialisierung der Technologie zu beginnen. Das Unternehmen hat bereits 78 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht. Xerox, Porsche, Siemens und andere wurden seine Investoren.
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