Der ALMA-Radioteleskopkomplex in der chilenischen Atacama-Wüste hat Wissenschaftlern geholfen, einen Blick in das frühe Universum zu werfen, wo Anzeichen von Wasser, einer chemischen Verbindung, ohne die das biologische Leben, wie wir es auf der Erde kennen, unmöglich wäre. Wasser wurde im Spektrum von molekularem Gas in einer 12,88 Milliarden Jahre entfernten Galaxie entdeckt. Dies ist die am weitesten entfernte Entdeckung von Wasser in der Geschichte der Erdwissenschaften.
Die Beobachtung des frühen Universums hilft Wissenschaftlern, die Entwicklung von Sternen, Systemen, Galaxien und allem anderen zu verstehen, einschließlich der Bedingungen für die Entstehung biologischen Lebens. Wassermoleküle als Prozess der Verbindung von Sauerstoff und Wasserstoff traten nicht sofort auf, da die Elemente nach dem Urknall nicht plötzlich auftauchten, sondern im Prozess der sequentiellen Synthese aus zuerst entstandenen leichten Elementen. Es dauerte Hunderte von Millionen Jahren, und eine neue Studie macht es möglich zu klären, dass Wasser ziemlich schnell nach dem Urknall auftauchte. Das bedeutet, dass biologisches Leben nach den Maßstäben des Universums sehr früh erscheinen könnte.
Wasser wurde in der größeren der beiden verschmelzenden Galaxien gefunden, denen die kollektive Kennung SPT0311-58 zugeordnet wurde. Das untersuchte Phänomen trat 780 Millionen Jahre nach dem Urknall auf, was 5 % der Lebenszeit des Universums entspricht. Zusammen mit dem H2O-Molekül wurde Kohlenmonoxid (Kohlenmonoxid, CO) nachgewiesen. Dass diese beiden Moleküle in Hülle und Fülle gefunden wurden, deutet darauf hin, dass sich das molekulare Universum zu entwickeln begann, kurz nachdem sich die ersten Elemente, die schwerer waren als die ursprünglichen leichten Elemente (Wasserstoff, Helium und Lithium), in frühen Sternen zu bilden begannen.
„Dieses aufregende Ergebnis, das die Leistungsfähigkeit von ALMA demonstriert, ergänzt die wachsende Sammlung von Beobachtungen des frühen Universums“, sagte Joe Pesce, Astrophysiker und Direktor des ALMA-Programms bei der National Science Foundation. „Diese für das Leben auf der Erde wichtigen Moleküle bilden sich so gut es geht, und ihre Beobachtung gibt uns Einblicke in grundlegende Prozesse im Universum, die sich von denen heute stark unterscheiden.“
Lesen Sie auch:
- Das Radioteleskop ALMA beantwortet Fragen zur Entstehung massereicher Sterne
- Ein kürzlich entdecktes Dreifachsternsystem könnte Planeten im Orbit haben