Ein Team von Astronomen unter der Leitung eines Spezialisten der University of Michigan untersuchte 42 alte Sterne in der Milchstraße und kam zu einem überraschenden Ergebnis Abschluss. Zu Beginn der Zeit konnten Sterne Elemente erzeugen, die viel schwerer waren als alles, was jemals auf der Erde oder im Universum auf natürliche Weise vorgekommen war. Dies wird einen neuen Blick auf die Entwicklung der Sterne und des Universums erzwingen.
Heutzutage werden Transurane, also Elemente mit einer Atommasse von mehr als 260, nur noch in Laboren hergestellt. Aber selbst synthetisiert werden sie sehr schnell zerstört. Im Zerfallsprozess entsteht ein ganzes Spektrum gemeinsamer schwerer und weit verbreiteter Elemente. In den von Astronomen untersuchten alten Sternen unserer Galaxie, deren chemische Zusammensetzung von Anfang bis Ende untersucht wurde, wurde eine Fülle solcher Elemente gefunden – „Fragmente“ des Zerfalls von Transuranelementen, die heute nicht mehr in ihrer freien Form existieren .
Es ist wichtig zu beachten, dass die schweren Elemente, die in alten Sternen vorkommen, dort nicht durch Kernfusion in den Kernen von Sternen entstanden sein können (im Prinzip wird dort nichts schwereres als Eisen synthetisiert). Schwerere Elemente werden bei hohen Energien synthetisiert, deren Emissionen infolge von Supernova- und Kilonova-Explosionen entstehen. Dies sind so schnelle Prozesse, dass sie R-Prozesse (schnell) genannt wurden. In besonders extremen Fällen werden offenbar chemische Elemente mit einem Atomgewicht von mehr als 260 synthetisiert. Anschließend kommt es zu einem schnellen Zerfall solcher Elemente unter Bildung weniger schwerer Atome, beispielsweise Ruthenium, Rhodium, Palladium und Silber.
Wissenschaftler haben nachgewiesen, dass in den beobachteten Sternen die erforderlichen chemischen Elemente im Prozess der Kernspaltung und nicht direkt im R-Prozess (Synthese) entstanden sind. Dies wird durch die komplexe chemische Zusammensetzung von Sternen und die Gruppenanalyse belegt. Es scheint also, dass alte Sterne zu Beginn des Universums Elemente mit einer Atommasse von mehr als 260 produzieren konnten, was heute nirgendwo beobachtet wird.
„Das ist interessant, weil wir zuvor weder im Weltraum noch in der Natur auf der Erde selbst bei Atomwaffentests etwas so Schweres entdeckt haben“, sagen die Autoren der in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichten Arbeit. „Aber wenn wir sie im Weltraum beobachten, können wir erkennen, wie wir Muster und Unterteilungen verstehen können, und können uns einen Einblick geben, wie eine so reiche Vielfalt an Elementen entstanden ist.“
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