Wenn Sie sich Sorgen über den Einschlag des Asteroiden 99942 Apophis im Jahr 2068 gemacht haben, können Sie sich noch mindestens ein Jahrhundert lang entspannen. Eine neue Studie des Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) der NASA hat bestätigt, dass die Wahrscheinlichkeit einer solchen Kollision zu gering ist, um als Bedrohung angesehen zu werden.
Erstmals am 19. Juni 2004 von Astronomen am Kitt Peak Observatory entdeckt, erlangte Apophis bald Berühmtheit, als seine Umlaufbahn bestimmt wurde und enthüllte, dass er im Laufe des nächsten Jahrhunderts mehrmals nahe an der Erde vorbeifliegen würde. Dies gab Anlass zur Sorge, da es gelegentlich in die Umlaufbahn des Mondes gelangen könnte, und da es einen Durchmesser von 340 m hatte und etwa 61 Millionen Tonnen wog, könnte es eine Schlagkraft haben, die ungefähr einer Zwei-Megatonnen-Bombe entspricht.
Die Umlaufbahn von Apophis und die Auswirkungen, die der Vorbeiflug der Erde darauf haben würde, wurden nur grob verstanden. Dies liegt daran, dass die Berechnung der Flugbahn eines Asteroiden, wie alles andere im Weltraum, viele Beobachtungen im Laufe der Zeit erfordert. Die ersten Ergebnisse sind also eine grobe Schätzung, aber je genauer die Messungen gemacht werden, desto genauer werden auch die Orbitalberechnungen.
CNEOS wurde zuletzt am 5. März 2021 überprüft. Das Team stützte sich auf Radarbeobachtungen mit einer 70-Meter-Funkantenne im Goldstone Deep Space Communications Complex des Deep Space Network in Kalifornien, die ein 17 Millionen km langes Radarsignal an den Asteroiden sendete, das von der 100-Meter-Green Bank reflektiert und registriert wurde Teleskop in West Virginia. .
Infolgedessen ist der Standort von Apophis jetzt bis auf 150 m bekannt. Die neue Umlaufbahngrafik zeigt, wie der Asteroid am 13. April 2029 sehr nahe an der Erde vorbeifliegt, wenn er 32 km von der Planetenoberfläche entfernt sein wird. Es ist nah genug, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
„Eine Begegnung im Jahr 2068 ist nicht mehr wahrscheinlich, und unsere Berechnungen zeigen für mindestens die nächsten 100 Jahre kein Kollisionsrisiko“, sagten CNEOS-Experten.
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