Vor einigen Jahren schlossen Astronomen die Möglichkeit aus, dass ein potenziell gefährlicher Asteroid namens Apophis seine Richtung ändern und im Vorbeiflug die Erde treffen würde. Mit dem Test zur doppelten Asteroidenumleitung haben wir gesehen, dass es möglich ist, die Umlaufbahn eines Asteroiden zu ändern, indem man ihn mit etwas trifft.
Im interplanetaren Raum schweben viele Weltraumgesteine umher. Was wäre, wenn einer von ihnen Apophis treffen würde? Was wäre, wenn es Apophis von seinem aktuellen Kurs abbringen würde? Was wäre, wenn die neue Flugbahn ein Kollisionskurs mit der Erde wäre?
Nun, Sie können sich entspannen. Die Astronomen Paul Wiegert von der Western University und Ben Hyatt von der University of Waterloo in Kanada haben die Umlaufbahnen von mehr als 1,3 Millionen bekannten Asteroiden im inneren Sonnensystem projiziert und kommen zu einem beruhigenden Ergebnis: In den nächsten Jahren wird kein Asteroid mit Apophis kollidieren .
„Angesichts der Nähe von Apophis zur Erde besteht möglicherweise das Risiko, dass eine Abweichung von seiner aktuellen Flugbahn Apophis einer Kollision mit uns näher bringen könnte.“ sagt Hyatt.
„Hypothetisch könnte die Kollision eines anderen Asteroiden mit Apophis eine solche Ablenkung verursachen, was uns dazu veranlasst, dieses Szenario zu untersuchen, so unwahrscheinlich es auch sein mag.“
Apophis wurde 2004 entdeckt und sofort als potenzielle Bedrohung eingestuft. Frühe Vorhersagen ließen darauf schließen, dass die Wahrscheinlichkeit, bei seinem Vorbeiflug im Jahr 2,7 die Erde zu treffen, bei sehr alarmierenden 2029 Prozent liegt.
Diese Möglichkeit wurde ziemlich schnell ausgeschlossen, aber auf seiner Umlaufbahn fliegt Apophis alle acht Jahre an der Erde vorbei. Bis Astronomen während seines Vorbeiflugs im Jahr 2021 neue präzise Messungen der Position des Asteroiden durchführen, ist diese Möglichkeit auf absehbare Zeit ausgeschlossen.
Das waren großartige Neuigkeiten. Aber die Gefahr einer Asteroidenkollision hat etwas existenziell Beunruhigendes. Wir können wenig dagegen tun, wenn wir nicht frühzeitig gewarnt werden. Da Apophis bisher die größte Bedrohung in dieser Richtung darstellte, sind Astronomen bestrebt, alle Möglichkeiten auszuschließen.
Also machten sich Wiegert und Hyatt ans Modeln. Auf Basis aktueller Daten besteht keine Kollisionsgefahr. Apophis könnte im Dezember 2026 in einer Entfernung von 10000 km an einem anderen Asteroiden namens Xanthus vorbeifliegen, sie werden nicht kollidieren, aber es ist möglich, dass einige unsichtbare Trümmer, die Xanthus folgen, falls vorhanden, Apophis treffen könnten. Das Risiko hierfür ist jedoch laut Modellierung unbedeutend.
„Wir haben die Flugbahnen aller bekannten Asteroiden anhand einer detaillierten Computersimulation unseres Sonnensystems berechnet und die Möglichkeit eines solch unwahrscheinlichen Ereignisses abgeschätzt“, sagt Wiegert. „Derartige Zusammenstöße sind zum Glück nicht zu erwarten.“
Jetzt müssen wir uns also nur noch um die unbekannten Asteroiden kümmern.
Lesen Sie auch: