Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde National Aeronautics and Space Administration hat ein Panorama der nördlichen Hemisphäre veröffentlicht. Es besteht aus 208 Bildern, die von den Kameras des Weltraumteleskops aufgenommen wurden NASA-TESS. Das Panorama zeigt etwa 75 % des Himmels der nördlichen Hemisphäre.
TESS ist ein Weltraumteleskop zur Suche nach Exoplaneten mit der Transitmethode. Er bestimmt die Position der Planeten, indem er die Vielzahl von Sternen in großen Bereichen des Himmels und die winzigen Änderungen ihrer Helligkeit beobachtet. Wenn ein Planet aus unserer Sicht vor seinem Stern vorbeizieht, blockiert er einen Teil des Lichts des Sterns, wodurch er vorübergehend gedimmt wird. Dieses Phänomen wird Transit genannt. Bis heute hat sich diese Methode als die erfolgreichste Strategie zur Planetenfindung erwiesen, wobei etwa drei Viertel der fast 4300 bekannten Exoplaneten heute entdeckt wurden. Die gesammelten Daten erlauben auch die Untersuchung anderer Phänomene, wie zum Beispiel Supernova-Explosionen.
Bis heute hat TESS 74 Exoplaneten entdeckt – Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Astronomen suchen derzeit nach etwa 1200 weiteren Kandidaten für Exoplaneten, und potenzielle neue Welten warten auf ihre Bestätigung. Mehr als 600 solcher Kandidaten befinden sich am Himmel der nördlichen Hemisphäre.
Das nördliche „Mosaik“ bedeckt einen kleineren Teil des Himmels als ein ähnliches Panorama der südlichen Hemisphäre, das im ersten Jahr des TESS-Betriebs aufgenommen wurde. Für etwa die Hälfte der nördlichen Sektoren beschloss das Team, die Kameras weiter nach Norden zu richten, um die Auswirkungen von Streulicht von Erde und Mond zu minimieren, was sich spürbar auf die Feldabdeckung auswirkte.
Bilder des „Nordpanoramas“ sind nur ein kleiner Teil der Daten, die das Teleskop zur Erde sendet. Die Himmelshalbkugel wird üblicherweise in 13 Sektoren unterteilt. TESS hat jeden Sektor fast einen Monat lang mit vier Kameras mit insgesamt 16 Sensoren abgebildet. Während der Hauptmission fotografierten die Kameras alle 30 Minuten einen ganzen Sektor des Himmels. Das bedeutet, dass jeder Sensor fast 30 vollständige Wissenschaftsbilder erhielt. Insgesamt übertrug TESS mehr als 800 Terabyte an Daten.
Es ist bemerkenswert, dass diese Indikatoren im nächsten Jahr stark steigen werden. TESS hat sich auf eine ausgedehnte Mission begeben, während der es ein weiteres Jahr damit verbringen wird, den südlichen Himmel abzubilden. Das Teleskop wird die im ersten Betriebsjahr entdeckten Planeten erneut beobachten, neue finden und die Lücken der Primärforschung schließen. Verbesserungen bei der Erfassung und Verarbeitung von Satellitendaten ermöglichen es TESS nun, alle 10 Minuten vollständige Sektorbilder zurückzugeben und alle 20 Sekunden die Helligkeit von Tausenden von Sternen zu messen.
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