Neue Daten von einem Team von Astronomen in Kanada, darunter Forscher des McGill Space Institute und des Department of Physics der McGill University, deuten stark darauf hin, dass Magnetare – eine Art Neutronenstern, von dem angenommen wird, dass er ein extrem starkes Magnetfeld hat – die Quelle einiger Fasten sein könnten Funkstöße (FRB). Obwohl viele Studien durchgeführt wurden, um das mysteriöse Phänomen zu erklären, bleibt ihre Quelle schwer fassbar und Gegenstand von Debatten.
Am 28. April 2020 entdeckte ein Team von etwa 50 Studenten und Professoren der Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration einen ungewöhnlich intensiven Funkstoß, der von einem nahe gelegenen Magnetar in der Milchstraße ausging. In einer heute in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie zeigen sie, dass die Funkstöße dreitausendmal intensiver waren als alle bisher gemessenen Magnetare, was der Theorie Gewicht verleiht, dass Magnetare die Quelle zumindest einiger FRBs sind.
FRBs wurden erstmals vor über einem Jahrzehnt entdeckt. Astronomen, die ursprünglich für isolierte Ereignisse gehalten wurden, haben inzwischen entdeckt, dass einige dieser hochintensiven Ausbrüche von Radioemissionen – stärker als die von der Sonne über Millionen oder Milliarden von Jahren erzeugte Energie – tatsächlich wiederkehren.
Eine Theorie geht davon aus, dass FRBs extragalaktische Magnetare sind, junge extrem magnetische Neutronensterne, die gelegentlich aufflammen und enorme Energiemengen freisetzen. „Bis jetzt befanden sich alle FRBs, die von Teleskopen des CHIME-Typs entdeckt wurden, in anderen Galaxien, was es schwierig macht, sie im Detail zu untersuchen“, sagte Ziggy Plunis, ein leitender Ph.D.
Der Nachweis eines magnetischen Ursprungs einiger FRBs konnte eindeutig durch die gleichzeitige Detektion eines extragalaktischen Radio- und Röntgenblitzes erbracht werden. Dies ist jedoch wahrscheinlich nur für nahe gelegene FRBs möglich. Glücklicherweise entdeckt das CHIME-Teleskop sie in großer Zahl.
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