Anfang dieses Jahres entdeckten Astronomen ein extrem helles Signal im Röntgen-, optischen und Radioband, das den Namen AT 2022cmc erhielt. Sie haben nun festgestellt, dass die wahrscheinlichste Quelle dieses Signals ein supermassereiches Schwarzes Loch ist, das einen Stern in „verrücktem Hyperfeeding“ verschlingt und Materiestrahlen in sogenannten Strahlen schießt Gezeitenzerstörungsereignisse (TDE). Laut einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, ist dies eines der aufgezeichneten Ereignisse: das am weitesten entfernte Ereignis dieser Art, das in einer Entfernung von etwa 8,5 Milliarden Lichtjahren nachgewiesen wurde.
„Ein Großteil dieser Gezeitenzerstörung geschieht in einem frühen Stadium, und wir konnten dieses Ereignis sehr früh abfangen, innerhalb einer Woche, nachdem das Schwarze Loch begonnen hat, sich von dem Stern zu ernähren“, sagte Co-Autor Dheeraj Pasham von der Universität Birmingham .
Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass sich Schwarze Löcher wie kosmische Staubsauger verhalten und gierig jede Materie in ihrer Umgebung aufsaugen. Tatsächlich wird nur das, was über den Ereignishorizont hinausgeht, einschließlich Licht, absorbiert und kann nicht entweichen, während ein Teil der Materie des Objekts von einem starken Strahl ausgestoßen wird.
Wenn es sich bei diesem Objekt um einen Stern handelt, findet der Prozess seiner Zerkleinerung (oder „Spaghetti“) durch die starken Gravitationskräfte des Schwarzen Lochs außerhalb des Ereignishorizonts statt, und ein Teil der ursprünglichen Masse des Sterns wird gewaltsam nach außen geschleudert. Dies wiederum kann einen rotierenden Materiering um das Schwarze Loch (die sogenannte Akkretionsscheibe) bilden, der starkes Röntgen- und sichtbares Licht und manchmal Radiowellen aussendet. TDEs sind eine Möglichkeit für Astronomen, indirekt auf die Anwesenheit eines Schwarzen Lochs zu schließen.
Astronomen entdeckten AT 2022cmc erstmals im Februar und richteten sofort mehrere Teleskope, die in einem breiten Wellenlängenbereich arbeiteten, auf die Quelle. Unter ihnen war ein Röntgenteleskop an Bord der Internationalen Raumstation namens Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER). Vielleicht war das helle Signal, das schätzungsweise dem Licht von 1,000 Billionen Sonnen entspricht, ein Ausbruch von Gammastrahlenemission beim Kollaps eines massereichen Sterns. Aber die Daten zeigten eine Quelle, die 100-mal stärker ist als selbst der stärkste bekannte Gammastrahlenausbruch.
Angesichts der Helligkeit von AT 2022cmc und seiner längeren Dauer schlossen Astronomen, dass es von einem supermassiven Schwarzen Loch angetrieben werden muss. Die Röntgendaten deuteten auch auf eine „extreme Akkretionsepisode“ hin. Dies ist, wenn ein Trümmerstrudel entsteht, wenn ein unglücklicher Stern in ein Schwarzes Loch fällt. Aber die Helligkeit war immer noch eine Überraschung, wenn man bedenkt, wie weit die Quelle von der Erde entfernt ist. Die Autoren führen dies auf die sogenannte "Doppler-Verstärkung" zurück, die auftritt, wenn der Jet direkt auf die Erde gerichtet wird, ähnlich wie das Geräusch einer vorbeifliegenden Sirene verstärkt wird. AT 2022cmc ist erst der vierte Doppler-verstärkte TDE, der gefunden wurde, der letzte wurde 2011 entdeckt.
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