Die ballongetragene SuperBIT-Teleskopsonde, die das Universum von der Stratosphäre aus durchmustert, hat ihre ersten Bilder veröffentlicht. Es verwendet das Ultrahochdruck-Ballonsystem der NASA.
SuperBIT hat erfolgreich die ersten Bilder der Antennengalaxien, zweier großer, kollidierender Galaxien in 60 Millionen Lichtjahren Entfernung, und des Tarantelnebels, einer massiven und hellen Sternentstehungsregion in der Großen Magellanschen Wolke, aufgenommen, die von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar ist. SuperBIT wurde von Wissenschaftlern der University of Toronto unter der Leitung von Professor Bart Netterfield entwickelt. Es wurde 2019 vom Wanaka Spaceport, Neuseeland, mit Unterstützung der Canadian Space Agency und des CNES gestartet.
Das Hauptziel des SuperBIT-Starts ist es, Einblicke in die Verteilung der Dunklen Materie in Galaxienhaufen und großräumigen Strukturen im Universum zu geben. Dunkle Materie ist eine Art Materie, die 85 % des Universums ausmacht. Es kann jedoch nicht nachgewiesen werden, da es nicht mit elektromagnetischer Strahlung interagiert. Die einzige Art, wie es mit Materie interagiert, ist die Gravitationskraft.
SuperBIT wird mithilfe von Gravitationslinsen eine Karte der dunklen Materie im Universum erstellen. Wenn Licht in der Nähe von großräumigen Strukturen im Universum, wie z. B. Galaxienhaufen, vorbeikommt, wird das Licht um sie herum merklich verzerrt. SuperBIT kann auf das Vorhandensein und die relative Häufigkeit von Dunkler Materie in Galaxienhaufen schließen.
Einigen Theorien zur Dunklen Materie zufolge könnte ein Teil der Dunklen Materie während der Kollision langsamer werden, sich ablösen oder auseinanderfliegen. Durch die Beobachtung der abgeblätterten Dunklen Materie können Wissenschaftler beginnen, mehr über ihre Natur und Eigenschaften zu verstehen.
SuperBIT fliegt in einer Höhe von 33,5 km über dem Meeresspiegel und nimmt hauptsächlich hochauflösende Bilder auf, ähnlich wie das Hubble-Teleskop, aber mit einem viel breiteren Sichtfeld. Seine anderen Anwendungen umfassen jedoch die hochauflösende Erdbeobachtung und den Einsatz in laserbasierten Hochgeschwindigkeits-Telekommunikationssystemen. Diese Technologie hat bedeutende Fortschritte in der Ballonastronomie gemacht und ist ein starkes Argument für zukünftige Forschung und Finanzierung solcher Forschung.
Eines der interessantesten Merkmale des SuperBIT ist seine Fähigkeit, zur Erde zurückzukehren. Es verwendet Helium als Raketentreibstoff und sein Fallschirmdesign macht es sehr einfach, zur Erde zurückzukehren. Das bedeutet, dass das Teleskop ständig aktualisiert werden kann, um unseren Anforderungen und fortschrittlicher Technologie gerecht zu werden, während wir mehr und mehr über das Universum lernen.
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