Am Samstag startete Jeff Bezos‘ Firma Blue Origin ihre dritte private Crew ins All und brachte sie sicher zur Erde zurück. Das weiße Raumschiff mit runder Spitze stieg in den klaren blauen Himmel über West-Texas und machte eine etwa 11-minütige Reise über die international anerkannte 100-km-Grenze des Weltraums hinaus.
Die sechsköpfige Besatzung johlte glücklich, als sie ihre Gurte lösten, um ein paar Momente der Schwerelosigkeit zu genießen und durch die hohen Fenster in der Kapsel in den Weltraum zu starren. Die Kapsel kehrte für eine sanfte Fallschirmlandung in der Wüste schnell zur Erde zurück und wirbelte bei der Landung eine Staubwolke auf. Bezos und andere Firmenbeamte eilten herbei, um die Besatzungsmitglieder zu begrüßen, die sie von der Kapsel aus anlächelten. Die Trägerrakete landete separat und auch sicher. „Wir hatten heute einen großartigen Flug“, sagte Bob Smith, CEO von Blue Origin, in einer Erklärung.
Laura Shepard-Churchley, deren Vater Alan Shepard 1961 als erster Amerikaner ins All flog, flog als Gast von Blue Origin. Die suborbitale Rakete des Unternehmens trägt den Namen New Shepard zu Ehren des bahnbrechenden Astronauten. Der Football Hall of Famer, der zum Rundfunksprecher wurde, Michael Strachen, war ebenfalls zu Gast, während vier zahlende Kunden anwesend waren: der Luft- und Raumfahrtmanager und Philanthrop Dylan Taylor, der Investor Evan Dick, der Gründer von Bess Ventures, Lane Bess, und Cameron Bess. Lane und Cameron Bess flogen als erstes Vater-Kind-Paar ins All. Ticketpreise werden nicht bekannt gegeben.
Alan Shepard schrieb US-Geschichte, indem er am 15. Mai 5 einen 1961-minütigen suborbitalen Raumflug absolvierte, etwas weniger als einen Monat nachdem Juri Gagarin aus der Sowjetunion als erster Mensch den Planeten umkreiste. Shepard, der 1998 starb, betrat als fünfter von zwölf Menschen den Mond.
„Ich sage gerne, dass der ursprüngliche Shepard den New Shepard fliegen wird (Wortspiel beabsichtigt)“, sagte Shepard-Churchley, der eine Stiftung leitet, die die Wissenschaft fördert und Geld für College-Studenten sammelt, in einem Video vor dem Flug. "Ich bin sehr stolz auf das Erbe meines Vaters." Es sei daran erinnert, dass frühere Flüge von Blue Origin den Milliardär Bezos und den Star-Trek-Schauspieler William Shatner ins All gebracht haben.
Bezos, der sein Vermögen bei Amazon gemacht hat, stellt sich eine Zukunft vor, in der die Menschheit über das gesamte Sonnensystem verstreut sein und in riesigen Weltraumkolonien mit künstlicher Schwerkraft leben und arbeiten wird. Dies, sagte er, würde die Erde zu einem unberührten Touristenziel machen, ähnlich wie die Nationalparks von heute.
2021 war ein großes Jahr für den Weltraumtourismussektor, wobei Virgin Galactic auch seinen Gründer Richard Branson ins Ziel brachte und Elon Musks SpaceX vier Privatpersonen auf einen dreitägigen Orbitalflug für wohltätige Zwecke schickte.
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