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Die Erforschung des einzigen natürlichen Erdtrabanten erlebt eine wahre Renaissance. Neben den berühmten amerikanischen Artemis-Missionen befinden sich Dutzende weitere innovative Projekte in der Planungs- oder Produktionsphase, um den Mond wie nie zuvor zu erkunden. Die China National Space Administration (CNSA) entwickelt eine Konstellation umlaufender Teleskope, die den Mond bereits im Jahr 2026 in einer Umlaufbahn umkreisen werden. Einzelheiten zu diesem bahnbrechenden Vorschlag wurden Anfang des Jahres auf der Konferenz „Astronomy From the Moon“ in London enthüllt.
Das vorgeschlagene Konzept heißt „Discovering Sky at the Longest Wavelength“ (Discovering Sky at the Longest Wavelength) oder Hongmeng-Projekt und könnte bis 2026 in die Mondumlaufbahn gelangen. Laut Space.com plant China, eine kleine Konstellation von Satelliten in die Umlaufbahn um den Mond zu schicken. Diese Konstellation wird als Radioteleskop fungieren, das es Astronomen ermöglichen wird, die kosmische Welt in einem völlig „neuen Fenster“ zu untersuchen. Dem Plan zufolge wird es aus einem Haupt-„Mutter“-Satelliten und acht Mini-Satelliten – „Töchtern“ – bestehen.
Der Hauptsatellit (Mutter) wird für die Datenverarbeitung und deren Übertragung zur Erde verantwortlich sein, während die Töchter daran arbeiten, mysteriöse Funksignale von entfernten Objekten im Weltraum zu erfassen.
CNSA-Astronomen glauben, dass ein Netzwerk von Satelliten in der Mondumlaufbahn technisch machbarer wäre als die Errichtung eines Teleskops direkt auf der Mondoberfläche. Letzteres würde die Schaffung einer großen Infrastruktur auf der Erde erfordern, die Astronomen anschließend auf dem Mond aufbauen müssten, was ein komplexer, zeitaufwändiger und teurer Prozess sein könnte.
„Es hat eine Reihe von Vorteilen, dies im Orbit statt an der Oberfläche durchzuführen, weil es aus technischer Sicht viel einfacher ist“, sagte Xuelei Chen, ein Astronom am CNSA, während der Konferenz. „Eine Landung und ein Einsatz sind nicht erforderlich, und da die Umlaufzeit des Mondes zwei Stunden beträgt, können wir Sonnenenergie nutzen, was viel einfacher ist, als dies auf der Mondoberfläche zu tun, was, wenn man während einer Mondnacht beobachten möchte, Sie müssen fast 14 Tage lang Energie bereitstellen“, fügte Chen hinzu.
Die konstellationsbasierte Sicht dieses Teleskops ist einer seiner wichtigsten Vorteile. Damit können Astronomen kosmische Signale in einem bestimmten Bereich des elektromagnetischen Spektrums verfolgen. Aufgrund der Erdatmosphäre ist diese Form der Beobachtung vom Planeten aus meist nicht möglich.
„Wenn Sie sich den niederfrequenten Teil des elektromagnetischen Spektrums ansehen, werden Sie feststellen, dass wir aufgrund der starken Absorption [durch die Erdatmosphäre] sehr wenig über [die Region] unterhalb von 30 Megahertz wissen. Dies ist ein fast leerer Teil des elektromagnetischen Spektrums. Deshalb wollen wir dieses letzte elektromagnetische Fenster des Universums öffnen“, erklärte Chen.
Aber warum gerade dieses Spektrum? Die Entdeckung dieses elektromagnetischen Spektrums könnte uns helfen, eine der mysteriösesten Perioden des frühen Universums zu verstehen: das Dunkle Zeitalter, das in den ersten paar hundert Millionen Jahren nach dem Urknall stattfand, als das Universum in völlige Dunkelheit gehüllt war.
Darüber hinaus wird das Teleskop Daten sammeln, während es sich auf der anderen Seite des Mondes befindet. Es ist bekannt, dass die andere Seite des Mondes der „radioruhigste Ort“ ist und frei von anthropogenem Radiorauschen ist. Wenn die Mutter-Raumsonde die dem Planeten zugewandte Oberfläche des Mondes überquert, wird sie Daten zur Erde übertragen.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird dieses Teleskop ein neues Fenster zur Erkennung mysteriöser Signale entfernter Weltraumobjekte öffnen und die Geheimnisse des frühen Universums enthüllen.
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