Anhand von Daten des Satellitenteleskops Gaia fanden Wissenschaftler der Universität Lund in Schweden heraus, dass große Teile der äußeren Scheibe der Milchstraße vibrieren. Diese Pulsationen werden von einer Zwerggalaxie verursacht, die vor Hunderten von Millionen Jahren an unserer Galaxie vorbeigezogen ist und jetzt im Sternbild Schütze sichtbar ist.
Die Milchstraße, unsere kosmische Heimat, enthält zwischen 100 und 400 Milliarden Sterne. Es wird angenommen, dass die Galaxie vor 13,6 Milliarden Jahren aus einer rotierenden Gaswolke bestehend aus Wasserstoff und Helium entstand. Das Gas sammelte sich dann über Milliarden von Jahren in einer rotierenden Scheibe an, in der Sterne wie unsere Sonne entstanden. Das Forschungsteam präsentierte seine Erkenntnisse über Sterne in den äußeren Regionen der galaktischen Scheibe in einer neuen Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift Monthly Notice veröffentlicht wurdeces der Royal Astronomical Society. Die Daten zeigten, dass eine mysteriöse Pulsation dazu führt, dass Sterne in der gesamten Galaxie mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten schwingen.
„Wir sehen, dass diese Sterne oszillieren und sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten auf und ab bewegen. Als die Schütze-Zwerggalaxie an der Milchstraße vorbeizog, erzeugte sie Wellen in unserer Galaxie, ein bisschen so, als würde ein Stein in einen Teich fallen“, erklärt Paul McMillan, ein Astronomieforscher am Lund Observatory, der die Studie leitete.
Dank Daten des europäischen Weltraumteleskops Gaia konnte das Forschungsteam einen viel größeren Bereich der Scheibe der Milchstraße untersuchen, als dies bisher möglich war. Wissenschaftler begannen, das komplexe Puzzle zusammenzusetzen, indem sie die Stärke der Pulsationen in verschiedenen Teilen der Scheibe maßen und Hinweise auf die Geschichte des Schützen und seine Umlaufbahn um unsere Heimatgalaxie lieferten.
„Im Moment wird Schütze langsam auseinandergerissen, aber vor 1-2 Milliarden Jahren war er viel größer, wahrscheinlich etwa 20 % der Masse der Scheibe der Milchstraße“, sagt Paul McMillan. Die Forscher waren überrascht, wie viel von der Milchstraße sie mit Daten von Gaia untersuchen konnten. Bis heute hat das Teleskop, das seit 2013 in Betrieb ist, die Bewegung von ungefähr 2 Milliarden Sternen über den Himmel und die Bewegung von 33 Millionen auf uns zu oder von uns weg gemessen.
„Dank dieser neuen Entdeckung können wir die Milchstraße auf die gleiche Weise untersuchen, wie Geologen aus den seismischen Wellen, die sie durchdringen, auf den Aufbau der Erde schließen. Diese Art von ‚galaktischer Seismologie‘ wird uns viel über unsere Heimatgalaxie und ihre Entwicklung lehren“, schließt Paul McMillan.
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