Cisco sagt, dass es wichtige neue Innovationen für Webex entwickelt hat, nachdem die Plattform in der Artemis 1-Mission der NASA, der 25-tägigen unbemannten Umlaufbahn des Orion-Raumfahrzeugs um den Mond, eingesetzt wurde.
Die Videokonferenzsoftware war Teil von Callisto, einer „Demonstrationsnutzlast“, die aus Alexa und einem iPad mit Webex bestand, das in einem strahlengeschützten Gehäuse untergebracht war. Lockheed Martin, der Hersteller der Orion-Kapsel, hat sich mit Amazon und Cisco zusammengetan, um das Gerät während der Mission zu testen.
Der Zweck von Callisto bestand darin, zu sehen, wie moderne Verbrauchertechnologie im Weltraum effektiv eingesetzt werden kann. Cisco seinerseits wollte, dass Webex es so einfach wie möglich macht, von Angesicht zu Angesicht zwischen denen auf der Erde und denen im Weltraum zu interagieren, was bei langen und einsamen Weltraummissionen wichtig ist, wenn Astronauten so weit von ihren Lieben entfernt sind.
Da die Mission unbemannt war, wurden Kameras vor dem iPad platziert, um zu sehen, ob ein Videosignal vom Flugkontrollzentrum kam. Damit die Software funktioniert, hat Cisco auch automatisierte Makros entwickelt, um bestimmte Funktionen auszuführen.
Auf einer Veranstaltung, an der TechRadar Pro teilnahm, sprach Jono Luke, Vice President of Product Management bei Cisco, über die einzigartigen Herausforderungen, denen sich das Unternehmen bei der Erstellung von Videoanrufen zwischen Erde und Weltraum gegenübersah.
Eines der Probleme hängt mit der fehlenden Internetverbindung zusammen. Die NASA verwendet das Deep Space Network, das aus drei Satellitenschüsseln auf der ganzen Welt besteht, um mit Raumfahrzeugen zu kommunizieren, also musste Webex es verwenden, um seine Videosignale zu übertragen. Das Problem war, dass Cisco nur etwa 128 kbps Bandbreite zugewiesen wurde, sodass die Webex-Ingenieure die Software modifizieren mussten, um die Videosignale um den Faktor zehn zu reduzieren und gleichzeitig eine akzeptable Qualität beizubehalten.
Ein weiteres Problem war die Verzögerung. Laut Mr. Luke führt die Verwendung von Webex zwischen beliebigen Punkten auf der Erde zu einer Verzögerung von 40 bis 100 Millisekunden, aber während des Artemis 1-Flugs betrug die Verzögerung zwischen fünf und sieben Sekunden. Selbst als Webex auf der Internationalen Raumstation verwendet wurde, traten keine Latenzprobleme dieser Größenordnung auf. Daher mussten die Ingenieure neue Algorithmen entwickeln, um diese Verzögerung zu berücksichtigen und sicherzustellen, dass Audio und Video immer noch synchron waren.
Eine weitere Lektion, die Cisco gelernt hat, war eher konzeptionell als technologisch. Nachdem sie Callisto einige Zeit während der Mission getestet hatten, stellten sie laut Mr. Luke fest, dass die langsamen Kommunikationsprobleme durch die Verwendung von Zeichnungen und Fotos kompensiert werden konnten, indem die Whiteboard-Funktion in Webex und das Cisco Webex Board in der Missionskontrolle verwendet wurden.
Neben der Möglichkeit, bestimmte Ideen schneller zu vermitteln, bieten diese Methoden auch eine geringere Latenz als Live-Kameraübertragungen, da virtuelle Zeichnungen laut Luke weniger Daten enthalten als Videosignale, was eine schnellere Informationsübertragung ermöglicht.
Jetzt, da die Mission vorbei ist, schlug Luk vor, dass Webex an allen Fronten erfolgreich war, und sagte als Bonus, dass es sogar den Rekord für den längsten Videoanruf während der Mission aufgestellt habe, etwa 260 Meilen zwischen den Endpunkten.
Die aus der Mission gewonnenen Verbesserungen und Erkenntnisse hätten es höchstens in die Consumer-Versionen von Webex geschafft. Beispielsweise wurde der von Webex verwendete Open-Source-AV1-Codec geändert, um die oben genannten Latenz- und Bandbreitenprobleme zu beheben, und Luk schlug vor, dass dies auch dazu beigetragen hat, dass das Projekt für andere Benutzer des Codecs gewachsen ist. Luk schlug auch vor, einige der von ihm entwickelten automatisierten Makros in Software zu verwenden.
Luk räumte ein, dass es bei der Kommunikation über so große Entfernungen immer noch Herausforderungen bei der menschlichen Interaktion gibt. Er äußerte den Wunsch, dass, wenn es die Zeit erlaubt, eine Art Aufforderung in der Schnittstelle entwickelt werden könnte, die die Benutzer darüber informiert, dass das Signal den Gesprächspartner am anderen Ende erreicht hat. Auf diese Weise könnten sie zwischen einer Verzögerung und einem Benutzerfehler oder einem technologischen Fehler unterscheiden, wenn ihr Gesprächspartner nicht reagiert.
Obwohl bereits weitere Artemis-1-Missionen geplant sind, weiß Cisco nicht, ob sie erneut eingesetzt werden. Und wenn Sie noch weiter schauen, diskutiert die NASA auch die Möglichkeit eines bemannten Fluges zum Mars. Wenn solche Träume wahr werden, scheint Luk zuversichtlich, dass Webex für eine lange Reise bereit sein wird.
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