Großbritannien setzte zum ersten Mal seine mächtige Laserwaffe Dragonfire gegen Luftziele ein. Versuche mit der Laser Directed Energy Weapon (LDEW) auf dem Hebridean-Testgelände des Verteidigungsministeriums sollten deren Leistungsfähigkeit und Genauigkeit unter Beweis stellen.
Die jüngsten Ereignisse haben gezeigt, dass Laserwaffen auf dem modernen Schlachtfeld einen gewissen Nutzen haben. Während moderne Raketen Bedrohungen aus der Luft mit großer Wirksamkeit abwehren können, wie die Ukraine, Israel und das Rote Meer gezeigt haben, besteht ein Problem darin, einen begrenzten Vorrat an Raketen, die jeweils mehrere Millionen Dollar kosten, zur Zerstörung von Drohnen und Raketen zu verwenden, die nur Tausende Dollar kosten.
Laser haben eine Reihe von Vorteilen. Jeder „Schuss“ breitet sich mit Lichtgeschwindigkeit über sehr große Entfernungen aus und Laserwaffen können mehrere Ziele gleichzeitig treffen. Es kann außerdem mit äußerster Genauigkeit und zu äußerst geringen Kosten pro Schuss treffen.
Die britische Regierung sagt nicht viel über Dragonfire, obwohl etwas bekannt ist. Es handelt sich um eine 50-kW-Festkörperlaserwaffe, die auf dotierten Glasfaserbündeln basiert und mit einem in Großbritannien entwickelten, noch heute geheimen Strahlkombinationssystem verbunden ist. Der Turm verfügt außerdem über eine elektrooptische Kamera und einen Sekundärlaser zur Zielerfassung und Fokussierung des Strahls.
Die Reichweite des Dragonfire ist ebenfalls klassifiziert, obwohl die Regierung angibt, dass das Gerät seine Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, Bedrohungen aus der Luft aufzuspüren und abzuwehren. Die Waffe ist so präzise, dass sie eine 1-Pfund-Münze (23 mm/0,9 Zoll Durchmesser) aus einer Entfernung von ca. 0,6 km trifft und kostet etwa 1 US-Dollar pro Schuss. Die 13 Millionen US-Dollar teure Entwicklung, die von einem Team unter der Leitung des Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) im Auftrag des Verteidigungsministeriums geleitet wird, wird für die Übernahme durch die britische Armee und die Royal Navy in Betracht gezogen.
„Diese Art von fortschrittlicher Bewaffnung hat das Potenzial, das Schlachtfeld zu revolutionieren, indem sie die Abhängigkeit von teurer Munition verringert und das Risiko von Kollateralschäden verringert“, sagte Verteidigungsminister Grant Shapp. „Die Investition mit Industriepartnern in fortschrittliche Technologien wie DragonFire ist in einer hart umkämpften Welt von entscheidender Bedeutung und hilft uns, unseren Vorsprung im Kampf zu behaupten und die Sicherheit der Nation zu gewährleisten.“
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