Dieser flexible Weltraumspiegel kann eine versetzte Form haben, um Fehler bei der Herstellung oder Ausrichtung von umlaufenden Teleskopen oder durch Temperatur verursachte Verzerrungen auszugleichen.
Sehr große Weltraumteleskope werden benötigt, um die Bildauflösung und -empfindlichkeit zu erhöhen, Exoplaneten im Weltraum zu entdecken oder klarere Bilder der Erdumgebung zu erhalten. Große Instrumente sind jedoch schwieriger einzustellen und reagieren empfindlicher auf das Fehlen der Schwerkraft und extreme Weltraumbedingungen. Die Möglichkeit, die Form des Teleskopspiegels aktiv anzupassen, ist der Weg in die Zukunft.
Unter diesem Prototypspiegel mit einem Durchmesser von 50 mm befinden sich piezoelektrische Aktuatoren, die dessen Form verformen. Die resultierende Formänderung ist für das bloße Auge unsichtbar, nur ein Tausendstel Millimeter oder weniger, aber sie ermöglicht immer noch zuvor unmögliche Missionen.
Der Satz aus zehn Spiegeln wurde von OHB-System und der Hochschule für Angewandte Optik Münster im Rahmen des General Support Technology Program – das vielversprechende Technologien für die Raumfahrt und den kommerziellen Markt vorbereitet – hergestellt und während des Starts bei den Mechanical Systems der ESA auf Robustheit getestet Labor.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ist eine internationale Organisation aus 18 Mitgliedsstaaten mit Hauptsitz in Paris, Frankreich, mit dem Ziel, Talente, Ressourcen und Einrichtungen für Weltraumprogramme, die Erforschung der Erde, des Sonnensystems und des Universums zu bündeln. Das Jahresbudget der ESA beträgt mehr als 3,5 Milliarden US-Dollar.
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