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Um einen langfristigen Aufenthalt der Menschen auf dem Erdmond zu gewährleisten, hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) mit der Arbeit an einem Mondlandwirtschaftsprojekt begonnen. Natürlich plant (noch) niemand, Getreide auf der Mondoberfläche anzubauen. Das Hauptziel des Projekts ist die Möglichkeit, Monderde, die reich an nützlichen Substanzen ist, in der Hydrokultur zu verwenden.
Derzeit entwickelt das norwegische Unternehmen Solsys Mining ein Verfahren zur Umwandlung von Regolith in Düngemittel für den Einsatz in der Hydrokultur-Landwirtschaft. Obwohl Monderde (Regolith) reich an den meisten für das Pflanzenwachstum notwendigen Nährstoffen ist, gibt es ein Problem: Sie verdichtet sich stark, wenn ihr Wasser hinzugefügt wird, was die Bildung des Wurzelsystems erschwert.
Hydroponik löst dieses Problem, indem sie es erlaubt, Wurzeln direkt in nährstoffreichem Wasser anstatt in Erde zu züchten. Aber damit das im Hydrokultursystem verwendete Wasser nahrhaft ist, müssen ESA und Solsys Mining eine Methode entwickeln, die Nährstoffe aus dem Regolith extrahiert, die wertvollen Elemente vor der Verwendung konzentriert und die unerwünschten entfernt.
Um das Endergebnis zu erhalten, durchläuft der Regolith drei technische Phasen. Zunächst erfolgt eine mechanische Sortierung, gefolgt von der Gewinnung von Wertstoffen und deren Auflösung und Verfütterung in Hydrokultur-Gewächshäuser.
Das Team von Solsys Mining hat bereits mit Feldversuchen der Methode begonnen, indem es Bohnen auf simuliertem Mondgebirgs-Regolith als Nährstoffe anbaut.
„Um eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond zu erreichen, müssen lokale Ressourcen genutzt und Zugang zu Nährstoffen erhalten werden, die im Mond-Regolith vorhanden sind und zum Wachstum von Pflanzen beitragen können. Die aktuelle Studie ist ein Proof-of-Principle unter Verwendung verfügbarer Mond-Regolith-Simulatoren und ebnet den Weg für detailliertere Studien in der Zukunft.“.
ESA und Solsys Mining haben sich mit dem Norwegischen Geotechnischen Institut (NGI) und dem Zentrum für interdisziplinäre Weltraumforschung (CIRiS) zusammengetan, um diese Forschung durchzuführen. Das im Dezember 2022 gestartete Projekt wird ein ganzes Jahr dauern.
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