Der jüngste Sturz auf die Erde von massiven Chinesische Rakete erneute Befürchtungen über die Gefahren von Weltraumschrott und ein Projekt Europäische Weltraumorganisation (ESA) kann helfen.
Die ESA hat Pläne angekündigt, im Jahr 2025 mit Hilfe des Schweizer Startups ClearSpace eine Mission zur Beseitigung von Weltraummüll zu starten. Bei der Mission mit dem Namen ClearSpace-1 wird ein experimenteller vierarmiger Roboter den Hilfsnutzlastadapter Vega Vespa ergreifen, der 2013 von der Vega-Trägerrakete der ESA zurückgelassen wurde. Das Stück Weltraummüll befindet sich etwa 800 km über der Erde und wiegt etwa 100 kg .
Für diese Aufgabe hat die ESA kürzlich einen Vertrag über 104 Millionen US-Dollar mit ClearSpace unterzeichnet. Das Team wird den ClearSpace-1-Roboter verwenden, um die Vespa aus der erdnahen Umlaufbahn zu holen und in die Erdatmosphäre zu ziehen, wo beide Raumschiffe einfach verbrennen. Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Mission laut Aussage die erste sein, die ein zuvor erzeugtes Stück Weltraummüll verlässt.
Die erdnahe Umlaufbahn ist mit Trümmern übersät, die von inaktiven Satelliten bis zu den oberen Stufen von Trägerraketen reichen. Diese Weltraumschrottteile bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von Zehntausenden von Kilometern pro Stunde und können mit aktiven Satelliten und Raumfahrzeugen auf ihrem Weg kollidieren und ihnen Schaden zufügen. Bei Orbitalgeschwindigkeiten kann sogar ein Propeller mit einer explosiven Kraft zuschlagen, gegen die sich Missionsdesigner nicht wehren können, stattdessen muss die Bedrohung durch aktive Entfernung von Trümmern bewältigt werden.
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Dies ist das erste Mal, dass die ESA für einen Wartungsvertrag bezahlt, anstatt die gesamte Mission direkt zu kaufen und zu betreiben. Laut einer Erklärung der Weltraumbehörde ist diese neue Art der Geschäftstätigkeit der erste Schritt zur Schaffung eines neuen kommerziellen Sektors im Weltraum.
Zusätzlich zum ESA-Vertrag wird ClearSpace auf kommerzielle Investoren angewiesen sein, um die Missionskosten zu decken. Als Teil des ESA-Projekts „Clean Space Initiative and Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance“ (ADRIOS) wird die Weltraumbehörde die erforderlichen Technologien bereitstellen, darunter fortschrittliche Führung, Roboterwaffen, Navigation, Steuerungssysteme und sichtbasierte künstliche Intelligenz Aktivieren Sie ClearSpace- 1 Machen Sie eine autonome Erfassung Ihres Ziels.
Vega Vespa ist aufgrund seiner relativ einfachen Form, robusten Konstruktion und Größe das erste Ziel für ClearSpace-1. Wenn alles nach Plan verläuft, kann das Team bei zukünftigen Missionen mit derselben Technologie größere und komplexere Teile des Weltraummülls einfangen. Das Team plant, ClearSpace-1 zunächst in einer niedrigeren Umlaufbahn von etwa 500 km zu testen, bevor es im Jahr 2025 eine Mission zur Eroberung von Vespa startet.
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