Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) sagte heute, dass der Start der ExoMars-Mission in diesem September aufgrund der Sanktionen gegen Russland wegen seiner Invasion in der Ukraine „höchst unwahrscheinlich“ sei. In einer kurzen Erklärung schloss die ESA den Ende September geplanten Start der ExoMars-Mission auf einer Proton-Trägerrakete vom Kosmodrom Baikonur praktisch aus und warf Fragen auf, wann und ob die Mission überhaupt fliegen wird.
„Wir bedauern die tragischen Ereignisse in der Ukraine“, twitterte ESA-Chef Josef Aschbacher. "Angesichts der von den Regierungen unserer Mitgliedsstaaten verhängten Sanktionen werden derzeit bei der ESA viele schwierige Entscheidungen getroffen."
Noch am 25. Februar, nachdem europäische und andere Länder als Reaktion auf die Invasion in der Ukraine Sanktionen gegen Russland verhängt hatten, blieb Aschbacher hoffnungsvoll, dass der ExoMars-Start stattfinden würde. „Die ESA arbeitet weiterhin an allen ihren Programmen, einschließlich der Startkampagne für die ISS und ExoMars“, sagte Aschbacher und fügte hinzu, dass „derzeit die Unterstützung für unsere Missionen und Kollegen bis auf weiteres fortgesetzt wird.“
Der Start der ExoMars-Raumsonde mit dem Rover Rosalind Franklin war für Mitte 2020 geplant. Die ESA verschob den Start in diesem Frühjahr jedoch auf das nächste Fenster, September 2022, und verwies auf die Auswirkungen der Pandemie sowie technische Probleme, wie die als Teil des Landesystems verwendeten Fallschirme, die wahrscheinlich nicht rechtzeitig behoben werden würden.
Zusätzlich zum Start selbst stellt Russland eine Landeplattform namens Kozachok zur Verfügung, die den Rover zur Marsoberfläche bringen wird. Wenn die ESA beschließt, die weitere Zusammenarbeit mit Russland beim ExoMars-Projekt aufzugeben, ist unklar, ob die ESA Kozachok ersetzen und eine alternative Startoption finden kann. Der nächste Start erfolgt Ende 2024.
Die Erklärung der ESA kam zwei Tage, nachdem Roscosmos die Aussetzung der Zusammenarbeit mit Europa bei Starts der Union vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana und den Abzug russischen Personals von dort angekündigt hatte. Diese Entscheidung verzögert zumindest mehrere zukünftige Starts von Nutzlasten von dort für europäische Institute.
Die ESA erklärte allgemein, dass sie die von ihren 22 Mitgliedsstaaten gegen Russland verhängten Sanktionen "vollständig einhalte". „Wir bewerten die Auswirkungen auf jedes unserer laufenden Programme in Zusammenarbeit mit der russischen staatlichen Raumfahrtbehörde Roskosmos und stimmen unsere Entscheidungen mit denen unserer Mitgliedstaaten in enger Abstimmung mit der Industrie und internationalen Partnern ab.“
Dazu gehört, wie bereits erwähnt, die Zusammenarbeit mit der NASA von der Internationalen Raumstation aus. Während einer Pressekonferenz am 28. Februar über die bevorstehende kommerzielle Ax-1-Mission zur ISS sagte Kathy Lueders, stellvertretende Administratorin der NASA für Weltraumoperationen, dass die Invasion und die anschließenden Sanktionen den ISS-Betrieb nicht beeinträchtigt hätten.
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