Der erste "Para-Astronaut" erschien auf der Welt. Wann fliegt er ins Weltall?

Letzte Woche schrieb die Europäische Weltraumorganisation (ESA) Geschichte, indem sie den ersten "Para-Astronauten" ankündigte - den 41-jährigen britischen Staatsbürger John McFall. Er wurde der erste Kandidat, der für die Teilnahme am Projekt Parastronaut Feasibility ausgewählt wurde, das die ESA als "einen ernsthaften, konzentrierten und ehrlichen Versuch beschreibt, einem professionellen Astronauten mit einer körperlichen Behinderung den Weg ins All zu ebnen". McFall, einem ehemaligen paralympischen Sprinter, wurde im Alter von 19 Jahren nach einem Motorradunfall das rechte Bein amputiert.

Die NASA wählte 1959 erstmals Astronauten, die Mercury Seven, aus. Die Rekrutierung war auf männliche militärische Testpiloten unter 40 Jahren beschränkt, die sich in ausgezeichneter körperlicher und geistiger Verfassung befanden und weniger als 1,8 m groß waren (die Mercury-Kapsel war winzig).

Heute verwendet die NASA eine ähnliche Grundlinienauswahl. Die Bewerber müssen ein Sehvermögen von 20/20 haben (Korrekturlinsen und Augenlasern erlaubt), einen Blutdruck unter 140/90 in sitzender Position haben und zwischen 1,49 und 1,93 m groß sein (um in verfügbare Raumanzüge zu passen).

Dies ist jedoch der einfache Teil. Die Kandidaten durchlaufen mehrere Interview- und Testrunden, und wenn sie das Glück haben, ausgewählt zu werden, müssen sie sich einem langen Flug des Astronauten-Körpertrainings unterziehen. Es ist ein anstrengender, einwöchiger Test der körperlichen Fähigkeiten, die für den Weltraum erforderlich sind, wie z. B. Geschicklichkeit und Hand-Auge-Koordination, sowie Toleranz gegenüber extremem Druck und Trägheits- (rotierenden) Umgebungen.

Darauf folgt eine zweijährige Ausbildung zur Beherrschung komplexer Weltraumausrüstung und -software, zur Durchführung von simulierten Weltraumspaziergängen (EVAs) im Houston Neutral Buoyancy Laboratory und zum Testen der Schwerelosigkeit während eines Parabelflugs.

Ähnliche Programme werden in allen Raumfahrtagenturen verwendet. Eines der Ergebnisse des Astronauten-Trainingsprojekts wird die Bestimmung sein, welche Trainingsanpassungen erforderlich sind, um Kandidaten mit Behinderungen die Teilnahme zu ermöglichen.

Kulturell haben sich die Kriterien für die Auswahl von Astronauten seit den ersten rein männlichen, rein militärischen Kohorten langsam weiterentwickelt. Die erste Frau (und Zivilistin) im Weltraum, die sowjetische Kosmonautin Valentina Tereschkowa, flog 6 in der Vostok-1963-Kapsel. Die Astronautenklasse 2021 der NASA mit zehn Kandidaten umfasst vier Frauen und mehrere Kandidaten mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund.

Es scheint, dass die Diversität bei der Astronautenauswahl hinter der Gesellschaft zurückgeblieben ist, und die ESA hat mit dem Para-Astronauten-Projekt einen mutigen Schritt gemacht. Die ESA konzentrierte sich zunächst auf Kandidaten mit Behinderungen der unteren Extremitäten. Astronauten verwenden hauptsächlich ihren Oberkörper, um sich in der Schwerelosigkeit zu bewegen, und Behinderungen der unteren Gliedmaßen werden die Fortbewegung wahrscheinlich nicht beeinträchtigen. Die Schwerelosigkeit schafft in dieser Hinsicht gleiche Wettbewerbsbedingungen.

Es ist wahrscheinlich, dass beim Betrieb vorhandener Weltraumausrüstung Probleme auftreten. Die Paraastronautenforschung zielt darauf ab, festzustellen, welche Modifikationen an Trägerraketen, Raumanzügen und anderen Weltraumsystemen erforderlich sind, damit ein Astronaut mit Behinderungen im Weltraum leben und arbeiten kann.

Wir sind noch weit davon entfernt, dass jemand in den Weltraum reisen kann. Unser Wissen über die mit der Raumfahrt verbundenen physischen, psychischen und betrieblichen Risiken ist noch unvollständig. Von den bisher mehr als 600 Raumreisenden waren nur 70 Frauen, und das Verständnis für geschlechtsspezifische Unterschiede in der Weltraumgesundheit beginnt sich gerade erst herauszubilden.

Wie können körperliche Behinderungen die Arbeit eines Astronauten im All beeinträchtigen? Wir wissen es nicht, aber die ESA unternimmt den ersten Schritt, um es herauszufinden. Es sieht so aus, als wäre der Weltraum wirklich die letzte Grenze.

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