ESA-Weltraumteleskop Euklid kehrte zur Arbeit zurück, nachdem er Wegweiser gefunden hatte, die er zuvor aufgrund einer falschen Raumidentifikation verloren hatte. Sobald die Inspektion abgeschlossen ist, kann das Observatorium mit der Erforschung der Dunklen Materie und Energie beginnen, die zu den größten Geheimnissen der Kosmologie zählen.
Dunkle Materie macht 85 % der Materie im Universum aus, ist jedoch praktisch unsichtbar, und dunkle Energie führt dazu, dass sich der Kosmos immer schneller ausdehnt. Euklid begab sich auf eine Reise zum Lagrange-Punkt 2, einem gravitativ stabilen Punkt im Erde-Sonne-System, um diese kosmologischen Geheimnisse zu erforschen. Und obwohl es sein Ziel erreichte, stellten die Betreiber ein Problem fest, nachdem das Raumschiff seine ersten Bilder vom Weltraum gemacht hatte. Es stellte sich heraus, dass der Präzisionsleitsensor von Euclid seine Orientierungspunkte, die für die Navigation verwendet werden, nicht finden konnte.
Die Ursache dieses Problems war kosmische Strahlung – geladene Teilchen, die von der Sonne in Zeiten hoher Sonnenaktivität emittiert werden. Kosmische Strahlung beeinflusste den Sensor und erzeugte Signale Euklid fälschlicherweise als Sterne identifiziert. Darüber hinaus störten gestreutes Sonnenlicht und solare Röntgenstrahlung die Raumsonde. Infolgedessen überstiegen die durch diese Hindernisse verursachten Artefakte manchmal die Anzahl der echten Sterne, die das Teleskop sehen konnte, sodass es die Sterne, die es zum Navigieren benötigte, nicht identifizieren konnte.
Ein klares Beispiel für die Auswirkung dieser Hindernisse auf Euklids Arbeit ist das Bild eines fernen Sternfeldes, das seltsame Schleifen zeigt, die zwar schön sind, aber nicht bei der Suche nach Sternorientierungspunkten helfen. Solche Ausfälle treten häufig in der Anfangsphase des Raumfahrzeugbetriebs und bei den Teams im Flugkontrollzentrum auf ESA arbeitete rund um die Uhr, um das Gerät besser für die Arbeit im Weltraum vorzubereiten.
Das Missionsteam erstellte einen Software-Patch, der zunächst auf das Euklid-Modell auf der Erde angewendet und dann an einem realen Objekt am etwa 2 Millionen Kilometer entfernten Lagrange Point 1,5 getestet wurde. Experten stellen fest, dass nach dem Update und 10-tägigen Tests im Orbit der Präzisionsführungssensor wie vorgesehen funktioniert und die Verkehrszeichen erneut ermittelt werden.
„Unsere Industriepartner – Thales Alenia Space und Leonardo – haben die Methode zur Identifizierung von Sternen mit einem Präzisionszielsensor überarbeitet“, sagen Teamvertreter Euklid. - Nach erheblichem Aufwand und in Rekordzeit erhielten wir neue Bordsoftware zur Installation auf dem Raumschiff. Wir haben das Software-Update Schritt für Schritt unter realen Flugbedingungen gründlich getestet und dabei realistische Daten über die Beobachtungsziele vom Science Operations Center erhalten.
Euclid ist nun bereit, die im August unterbrochene kritische Betriebstestphase fortzusetzen, in der die letzten Tests durchgeführt werden. Diese Phase dauert bis Ende November und ist der letzte Schritt, bevor Euklid mit der Erforschung des dunklen Universums beginnt. Es wird etwa ein Drittel des Himmels über der Erde erforschen und über 10 Milliarden Jahre kosmische Geschichte zurückblicken. Dabei werden 3D-Modelle von Galaxien erstellt, um zu sehen, wie das 13,8 Milliarden Jahre alte Universum entstand und welche Rolle dunkle Materie in dieser Entwicklung spielte . Euclid wird auch großräumige galaktische Störungen untersuchen, um die Auswirkungen der dunklen Energie zu sehen, die Galaxien immer schneller auseinandertreibt.
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