Im Jahr 2016 entdeckten Wissenschaftler einen Exoplaneten namens WASP-76b. Der Exoplanet gilt als ultraheißer Jupiter. Der Planet ist so heiß, dass Eisen auf der Tagseite verdampft, auf der Nachtseite kondensiert und als Regen in die Atmosphäre fällt. Neue Daten zeigen jedoch, dass WASP-76b sogar noch heißer sein könnte, als die Wissenschaftler zunächst dachten.
Eine internationale Gruppe von Forschern, darunter Wissenschaftler von Cornell, der University of Toronto und der Queen's University in Belfast, entdeckte ionisiertes Kalzium auf dem Planeten. Hinweise auf ionisiertes Kalzium wurden unter Verwendung von hochauflösenden Spektraldaten entdeckt, die vom Instrument Gemini North in Hawaii erhalten wurden. Forscher haben bei ihren Beobachtungen der Atmosphäre von WASP-76b seltene Spektrallinien entdeckt.
Die Erstautorin der Studie, Emily Deibert von der University of Toronto, sagte, Kalzium sei so reichlich vorhanden, dass es wirklich ein starkes Merkmal des Planeten sei. Sie glaubt, dass die spektrale Charakteristik von ionisiertem Kalzium darauf hindeutet, dass der Planet sehr starke atmosphärische Winde hat oder dass die Temperatur auf dem Planeten viel höher ist, als Wissenschaftler dachten.
WASP-76b ist ein gezeitenabhängiger Planet, bei dem eine Seite immer seinem Stern zugewandt ist, während die andere Seite ständig Nacht ist. Die Temperatur auf der Tagesseite beträgt durchschnittlich 4400 Grad Fahrenheit und auf der Nachtseite durchschnittlich 2400 Grad Fahrenheit. Der Exoplanet umkreist seinen Stern, der heißer als die Sonne ist, was es Wissenschaftlern ermöglicht, sein Signal sehr schnell vom Sternenlicht zu trennen. Sie konnten sehen, wie sich der Kalziumabdruck schnell mit dem Planeten bewegte.
WASP-76b ist etwa 640 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er umkreist alle 1,8 Erdtage einen Stern vom Typ F. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 28. September dieses Jahres in den Astrophysical Journal Letters. Sie stellten ihre Ergebnisse am 5. Oktober auf der Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society vor.
Das Studium solcher Welten, die aufgrund ihrer Größe und Nähe zu ihrem Stern etwas leichter zu entdecken sind, wird den Astronomen letztendlich helfen, gastfreundlichere Orte kennenzulernen, sagte Deibert.
„Die Erkenntnisse, die wir aus diesen Beobachtungen gewinnen, werden uns helfen, eines Tages die Atmosphäre erdähnlicher Welten zu studieren“, sagt der Forscher.
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