Der zweite Testflug einer Riesenrakete in der Geschichte Starship Unternehmen SpaceX, wie das erste, wurde zum Anlass für eine Untersuchung, und die US-amerikanische Federal Aviation Administration (FAA) sagte, sie werde den Fortschritt überwachen.
Am Samstag, 18. November, die Rakete Starship vom Raumhafen Starbase aus gestartet und startete eine Testmission, die darauf abzielte, die Oberstufe der Rakete um die Erde zu schicken. Ziel war die Landung im Pazifischen Ozean in der Nähe der Hawaii-Inseln. Doch etwa 8 Minuten nach dem Start explodierte die erste Stufe fast unmittelbar nach der Trennung von der oberen Stufe. Die Oberstufe explodierte wenig später. Die FAA erkannte dieses Ergebnis als Fehlschlag an und wird eine Untersuchung der Ursachen einleiten.
„Die FAA wird die Untersuchung des Vorfalls durch SpaceX überwachen, um sicherzustellen, dass SpaceX den von der FAA genehmigten Plan zur Untersuchung des Vorfalls und andere behördliche Anforderungen einhält“, schrieb die Agentur Twitter. Die Agentur fügte hinzu, dass es keine Berichte über Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum infolge des Fluges gebe.
Die FAA beaufsichtigte auch die Untersuchung im Anschluss an die erste Testmission Starship 20. April. Während dieses Fluges hatte das Schiff eine Reihe von Problemen: Beispielsweise fielen mehrere Triebwerke der ersten Stufe des Raptor vorzeitig aus und zwei seiner Stufen trennten sich nicht. Daraufhin gab SpaceX den Befehl, die Trägerrakete selbst zu zerstören. Dieser Start beschädigte auch die Infrastruktur einiger Sternenbasen, und die FAA führte eine Untersuchung des Vorfalls durch, die am 8. September abgeschlossen wurde.
Vielleicht wird die zweite Untersuchung und das anschließende Verfahren zur Erteilung einer Lizenz für einen neuen Flug weniger Zeit in Anspruch nehmen, denn am Samstag lief vieles wie am Schnürchen. Beispielsweise zündeten alle 33 Super Heavy-Triebwerke nach dem Start und der Booster trennte sich erfolgreich vom Booster Starship, wie geplant. Die sechs Triebwerke des Raptor waren lange Zeit in Betrieb und brachten die Bühne laut Telemetrie auf eine maximale Höhe von 148 km. Während des Fluges am 20. April Starship erhob sich nur 39 km über dem Boden.
SpaceX betrachtet den Testflug am Samstag als Erfolg. „Ehrlich gesagt ist es ein unglaublich erfolgreicher Tag, auch wenn wir einen schnellen, ungeplanten Abriss sowohl der Super Heavy-Trägerrakete als auch des Raumschiffs hatten“, sagte Kate Tice, Quality Engineering Manager bei SpaceX, während der Live-Übertragung. „Wir haben viele Daten erhalten, und alle werden uns helfen, unseren nächsten Flug zu verbessern.“
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