Japanische Astronomen haben die Echos eines "sterbenden" supermassereichen Schwarzen Lochs entdeckt. Obwohl das Objekt jetzt still ist, bemerkte das Team Spuren von zwei riesigen radioaktiven Triebwerken, was darauf hindeutet, dass es erst kürzlich nach einer hellen aktiven Phase still geworden war.
Es wird angenommen, dass supermassereiche Schwarze Löcher im Zentrum der meisten Galaxien lauern. Einige von ihnen sind geselliger als andere - zum Beispiel ist der im Herzen unserer Milchstraße ziemlich ruhig. Aber andere machen Überstunden und emittieren riesige Mengen an Licht und Strahlung, wenn sie Materie absorbieren. Sie sind bekannt als aktive galaktische Kerne (AGN) oder Quasare, wenn sie besonders hell sind.
Die Galaxie Arp 187 sieht im Moment ziemlich ruhig aus, aber anscheinend war das nicht immer so. Tatsächlich war es laut Forschern der Tohoku-Universität vor relativ kurzer Zeit ein aktiver galaktischer Kern.
Das Team beobachtete Arp 187 mit zwei Radioteleskopen, ALMA und dem Very Large Array (VLA), und entdeckte einen seltsamen Anblick, zu dem es nicht gehörte – zwei riesige Schwaden von Radioemissionen. Sie sehen aus wie ausgestoßene AGNs, aber das schwarze Loch in der Mitte war still.
Die Astronomen untersuchten dann die Daten, die mehrere Strahlungswellenlängen erfassten, darunter Radio-, mittlere Infrarot- und Röntgenstrahlen. Dies bestätigte, dass alle üblichen kleinräumigen Signaturen der AGN-Aktivität verschwunden waren, aber großräumige Lappen noch sichtbar waren. Dies deutet darauf hin, dass die Aktivität irgendwo in den letzten paar tausend Jahren aufgehört hat – vor kurzem, in kosmischem Ausmaß.
„Wir haben den NuSTAR-Röntgensatelliten der NASA verwendet, das beste Instrument zur Beobachtung der aktuellen AGN-Aktivität“, sagt Kohei Itikawa, leitender Forscher. "Wir konnten feststellen, dass der Kern komplett tot ist."
Forschung könnten Astronomen helfen, die Lebens-Todes-Zyklen dieser AGNs sowie die Zeitskalen, in denen diese Übergänge stattfinden, besser zu verstehen. Frühere Studien haben gezeigt, dass sich ruhende Galaxien plötzlich viel schneller in turbulente Quasare verwandeln, als bisher für möglich gehalten wurde. Und selbst die Milchstraße scheint im Laufe ihres Lebens diese äußerst aktiven Phasen durchlaufen zu haben.
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