Das James-Webb-Teleskop entdeckte einen riesigen Geysir auf dem Saturnmond

Wissenschaftler haben beobachtet, wie der eisige Saturnmond Enceladus eine „riesige Wolke“ Wasserdampf weit in den Weltraum sprüht – und diese Wolke enthält wahrscheinlich viele der chemischen Bestandteile, die für das Leben notwendig sind.

Wissenschaftler haben den Ausbruch, den das James Webb Space Telescope (JWST) im November 2022 aufgezeichnet hat, am 17. Mai auf einer Konferenz am Space Telescope Science Institute in Baltimore detailliert beschrieben.

„Es ist riesig“, sagte Sarah Fudge, Planetenastronomin am Goddard Space Flight Center der NASA, auf der Konferenz. Laut Fuji ist die vollständige wissenschaftliche Arbeit über die riesige Wolke noch nicht fertig.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler Enceladus Wasser spucken sehen, aber die größere Perspektive und die höhere Empfindlichkeit des neuen Teleskops zeigten, dass die Dampfstrahlen viel weiter in den Weltraum schießen als bisher angenommen – um ein Vielfaches tiefer als die Breite von Enceladus selbst . (Enceladus hat einen Durchmesser von etwa 313 Meilen oder 504 Kilometern.)

Wissenschaftler wurden erstmals 2005 auf Wasserexplosionen auf dem Saturnmond Enceladus aufmerksam, als die NASA-Raumsonde Cassini eisige Partikel einfing, die durch große Mondrisse, sogenannte „Tigerstreifen“, nach oben flogen. Die Explosionen sind so stark, dass ihr Material einen der Saturnringe bildet, laut NASA.

Analysen ergaben, dass die Strahlen Methan, Kohlendioxid und Ammoniak enthielten – organische Moleküle, die die chemischen Bausteine ​​enthalten, die für die Entwicklung von Leben notwendig sind. Es ist sogar möglich, dass einige dieser Gase vom Leben selbst erzeugt wurden und tief unter der Oberfläche von Enceladus Methan ausspucken, sagte ein internationales Forscherteam in einer letztes Jahr im Planetary Science Journal veröffentlichten Studie.

Wasser ist ein weiterer Beweis für die mögliche Existenz von Leben auf Enceladus. Enceladus ist vollständig von einer dicken Wassereisschicht bedeckt, aber Messungen der Mondrotation deuten darauf hin, dass sich unter dieser gefrorenen Kruste ein riesiger Ozean verbirgt. Wissenschaftler glauben, dass die von JWST und Cassini aufgezeichneten Wasserausbrüche aus hydrothermalen Quellen auf dem Meeresboden stammen. Diese Hypothese wird durch das Vorhandensein von Kieselsäure, einem häufigen Bestandteil der Planetenkruste, in den Dampffahnen gestützt.

NASA-Wissenschaftler diskutieren über zukünftige Rückführungsmissionen zur Suche nach Lebenszeichen auf Enceladus. Der geplante Enceladus Orbilander würde den Mond etwa sechs Monate lang umkreisen, durch seine Wasserfahnen fliegen und Proben sammeln. Dann verwandelt sich das Raumschiff in ein Landemodul und sinkt auf die Oberfläche des eisigen Mondes. An Bord der „Orbilander“ werden Instrumente zum Wiegen und Analysieren von Molekülen sowie ein DNA-Sequenzierer und ein Mikroskop sein. Kameras, Radargeräte und Laser werden die Mondoberfläche aus der Ferne scannen, berichtet die Planetary Society.

Eine weitere vorgeschlagene Mission besteht darin, einen autonomen „schlangenähnlichen Roboter“ in die Wassertiefen unter der Oberfläche von Enceladus zu schicken. Der als Exobiology Extant Life Surveyor bezeichnete Roboter ist mit Kameras und Lidar auf seinem Kopf ausgestattet, um ihm bei der Navigation durch die unbekannte Umgebung des Meeresbodens von Enceladus zu helfen.

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