China startete die Mission Tianwen-1 zum Mars, bestehend aus einem Orbiter, einer Landeplattform und einem Rover. Mitte Februar 2021 werden die Geräte in eine Umlaufbahn um den Mars gehen, und Ende April wird sich die Plattform mit dem Rover trennen und mit der Landung beginnen. Wenn alles nach Plan läuft, wird China nach den Vereinigten Staaten das zweite Land sein, das eine wissenschaftliche Mission auf der Marsoberfläche durchführt.
China hat bereits die Erfahrung erfolgreicher Forschung auf der Oberfläche anderer Weltraumkörper: Es hat zwei erfolgreiche Missionen der Mondrover "Chang'e-3" und "Chang'e-4". „Tianwen-1“ basiert zum Teil auf den Errungenschaften von Mondlandungen und leiht sich bewährte Technologien aus diesen Missionen aus. Die Landung auf dem Mars unterscheidet sich jedoch erheblich von der Landung auf dem Mond, da der Planet eine Atmosphäre hat. Darüber hinaus verwendet die Mission "Tianwen-1" ein ungewöhnliches Schema, bei dem die Geräte zuerst langsamer werden und in eine Umlaufbahn um den Mars gehen und erst dann mit der Landung beginnen. Dieses Schema wurde bereits in den amerikanischen Missionen "Viking-1" und "Viking-2" verwendet, aber moderne Rover verwenden normalerweise einen direkten Eintritt in die Atmosphäre am Ende des Fluges.
„Tianwen-1“ besteht aus einem Orbitalfahrzeug und einer Landeplattform mit einem daran befestigten Rover. Der Orbiter wird den Mars mit zwei Kameras fotografieren, nach Eisablagerungen unter der Oberfläche suchen, die Zusammensetzung des Bodens mit einem Spektrometer analysieren und andere wissenschaftliche Aufgaben erfüllen sowie Signale zwischen der Erde und Geräten auf der Oberfläche des Planeten weiterleiten.
Die Rakete der schweren Klasse Changzheng-5 brachte den Apparat ins All. Es startete am 23. Juli vom Kosmodrom Wenchang auf der Insel Hainan. Nach dem Start werden die Geräte zunächst in eine stabile Umlaufbahn um die Erde eintreten, und dann wird die zweite Stufe der Rakete sie in die Umlaufbahn des Fluges zum Mars bringen. Am 11. Februar nächsten Jahres werden die Geräte in eine Umlaufbahn um den Mars gehen, und am 23. April wird die Landeplattform mit dem Rover im Gebiet des Utopia Valley auf der Nordhalbkugel des Planeten landen. Kurz darauf wird der Rover die Plattform verlassen und die Oberfläche untersuchen.
Die Laufzeit der Bodenmission beträgt 90 Sols (Marstage). Es ist erwähnenswert, dass viele Weltraummissionen tatsächlich viel länger funktionierten, als im Voraus geplant war. Der amerikanische Rover „Opportunity“ beispielsweise hatte ebenfalls eine geplante Missionsdauer von 90 Sols, arbeitete aber tatsächlich für mehr als fünftausend Sols, wobei er seine Arbeit 2004 begann und 2018 beendete.
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