China steht kurz vor dem Start des dritten und letzten Teils seiner modularen bemannten Raumstation. Die Trägerrakete Long March 5B rollte am frühen Dienstagmorgen vom Weltraumbahnhof Wenchang auf der Insel Hainan, teilte die China Space Administration (CMSA) mit.
Das Raumstationsmodul Mengtian ist in einer 20,5 m langen Nutzlastverkleidung auf einer Trägerrakete vom Typ Long March 5B mit einem Gewicht von 849 kg eingekapselt. Die Rakete und das Modul wurden in vertikaler Position zum Einsatzort gebracht, nachdem sie in weniger als drei Stunden etwa 2800 m zurückgelegt hatten.
CMSA hat keinen Starttermin für Mengtian bekannt gegeben, aber frühere Starts und frühere Aussagen chinesischer Raumfahrtbeamter deuten darauf hin, dass der Start um den 31. Oktober, Pekinger Zeit, stattfinden wird.
Mengtian („Dream of the Sky“) ist ein Raumschiff mit einer Länge von 17,9 m und einem Gewicht von etwa 22 Tonnen, das hauptsächlich für die Unterbringung wissenschaftlicher Ausrüstung und die Durchführung von Experimenten bestimmt ist. Das neue Modul wird die bereits im Orbit befindlichen Basismodule Tianhe, die im April 2021 gestartet wurden, und Wentian, die im Juli gestartet wurden, ergänzen. Zusammen werden die drei Module die chinesische Raumstation Tiangong ergänzen. Die drei Astronauten der Shenzhou-14-Mission sind derzeit an Bord der Tiangong und warten auf die Ankunft des neuen Moduls.
China plant, Tiangong mindestens ein Jahrzehnt lang zu betreiben, und wird seinen ersten Besatzungstransfer bereits im nächsten Monat durchführen, wenn Shenzhou 14 Astronauten an Bord der Shenzhou 15-Besatzung begrüßen werden, die vom Weltraumbahnhof Jiuquan in der Wüste Gobi starten wird.
Es sei darauf hingewiesen, dass die riesigen ersten Stufen der drei zuvor gestarteten Long March 5B-Raketen in die Umlaufbahn eintraten und etwa eine Woche nach dem Start lautstark unkontrolliert wieder in die Atmosphäre eintraten. Nach dem Start des Wentian-Moduls im Juli wurde von Beobachtern in Malaysia und Indonesien ein Aufflackern ersten Grades beobachtet.
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