Laut einer neuen Studie kann das ungewöhnliche Verhalten von Schwefel in der Atmosphäre der Venus nicht durch eine „luftige“ Form außerirdischen Lebens erklärt werden.
Wissenschaftler der University of Cambridge nutzten eine Kombination aus Biochemie und Atmosphärenchemie, um die Hypothese vom „Leben in den Wolken“ zu testen, über die Astronomen seit Jahrzehnten nachdenken, und stellten fest, dass das Leben die Zusammensetzung der Atmosphäre der Venus nicht erklären kann. Jede Form von Leben in ausreichender Zahl muss chemische Spuren in der Atmosphäre des Planeten hinterlassen, wenn es Nahrung verbraucht und Abfall emittiert. Auf der Venus fanden die Cambridge-Forscher jedoch keine Anzeichen für solche Abdrücke.
Die Forscher verwendeten eine Kombination aus atmosphärischen und biochemischen Modellen, um die chemischen Reaktionen zu untersuchen, die angesichts der bekannten chemischen Energiequellen in der Atmosphäre der Venus erwartet werden. In den Modellen wurde ein Merkmal der Venusatmosphäre berücksichtigt - eine große Menge an Schwefeldioxid (SO2). Auf der Erde entsteht der größte Teil des SO2 in der Atmosphäre durch vulkanische Emissionen. Auf der Venus werden weiter unten in den Wolken hohe SO2-Konzentrationen beobachtet, die jedoch in großen Höhen irgendwie aus der Atmosphäre "gesogen" werden.
Die Forscher ließen ein Modell der Stoffwechselreaktionen laufen, um zu sehen, ob sie den Rückgang von SO2 erklären könnten. Sie fanden heraus, dass Stoffwechselreaktionen den SO2-Gehalt senken können, aber nur durch die Produktion sehr großer Mengen anderer Moleküle, die nicht sichtbar sind. Die Ergebnisse setzen eine harte Grenze dafür, wie viel Leben auf der Venus existieren kann, ohne unser Verständnis darüber zu stören, wie chemische Reaktionen in der Atmosphäre der Planeten ablaufen, was sich als keine praktikable Lösung herausstellte.
Es gibt keine Beweise dafür, dass die Wolken der Venus schwefelfressendes Leben beherbergen, aber Forscher sagen, dass die Untersuchung des chemischen Verhaltens unseres Nachbarn Wissenschaftlern helfen könnte, herauszufinden, wie sich Planeten in der ganzen Galaxis ähnlich verhalten. „Selbst wenn ‚unsere‘ Venus tot ist, ist es durchaus möglich, dass auf Venus-ähnlichen Planeten in anderen Systemen Leben existiert“, schlussfolgern die Wissenschaftler.
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