1 Blatt fällt NASA bestätigte, dass die Raumsonde Lucy einen Vorbeiflug am Asteroiden Dinkinesh, einem relativ kleinen Weltraumfelsen im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter, erfolgreich abgeschlossen hat. Dies ist ein wichtiger Meilenstein auf Lucys Reise, da Dinkinesh der erste von zehn Asteroiden ist, die die Sonde in den nächsten zwölf Jahren besuchen wird.
„Anhand der erhaltenen Informationen kam das Team zu dem Schluss, dass das Raumschiff in gutem Zustand ist“, schrieben NASA-Beamte in einem Blogbeitrag nach dem Vorbeiflug. „Das Team wies das Raumschiff an, mit der Übertragung der während des Rendezvous gesammelten Daten zu beginnen.“
Kurz gesagt, die Lucy-Mission ist Teil der ehrgeizigen Bemühungen der NASA, die Geheimnisse der Vergangenheit unseres Sonnensystems zu lüften. Während Lucy auch an einigen relativ nahe gelegenen Asteroiden wie Dinkinesh vorbeifliegen wird, besteht das Hauptziel der Sonde darin, an einigen der weiter entfernten trojanischen Asteroiden vorbeizufliegen, die die Sonne neben Jupiter umkreisen wie Kieselketten, die durch die Gravitationswellen eines riesigen Felsbrockens gebunden werden. Wissenschaftler sind daran interessiert, mehr über diese Asteroiden zu erfahren, da sie als antike Relikte des Sonnensystems gelten, wie zusätzliche Legosteine, aus denen die Planeten gebaut wurden.
Lucys Vorbeiflug an Dinkinesh kann in dieser Hinsicht als Testlauf betrachtet werden, da viele Instrumente der Raumsonde bereits während der Datenerfassung zu dieser ersten Asteroidenbegegnung geschmiert wurden – darunter eine Farbwärmebildkamera, eine hochauflösende Kamera und ein Infrarotspektrometer.
Einem Blogbeitrag zufolge werden die Daten dieser Instrumente in etwa einer Woche zur Erde zurückgesendet, und das Team „freut sich auf die Ergebnisse des ersten Flugtests der Raumsonde zu einer Hochgeschwindigkeitskollision mit einem Asteroiden.“
Lucy wird dann mit Unterstützung der Schwerkraft zur Erde zurückkehren, was ihr dabei helfen wird, sich ihrem zweiten Ziel zu nähern – dem Asteroiden 52246 Donald Johansson, benannt nach dem Mitentdecker von Lucys Skelett (repräsentativ für einen der ältesten menschlichen Vorfahren, nach dem die Raumsonde benannt ist). ), der amerikanische Paläoanthropologe Donald Johansson. Und falls Sie sich fragen: Dinkinesh ist nur ein anderer Name für Lucys Skelett.
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