Ein 4 Milliarden Jahre alter Marsmeteorit, der vor Jahrzehnten hier auf der Erde einschlug, enthält keine Hinweise auf uraltes, primitives Marsleben, sagten Wissenschaftler am Donnerstag. Die Rede ist von einem Meteoriten, der nach Jahrmillionen Drift im All vor Tausenden von Jahren auf einem Eisfeld in der Antarktis landete. Das kleine graugrüne Fragment hat seinen Namen Allan Hills 84001 von den Hügeln, auf denen es gefunden wurde.
1996 gab ein von der NASA geführtes Team bekannt, dass organische Verbindungen im Gestein von Lebewesen zurückgelassen worden sein müssen. Andere Wissenschaftler waren skeptisch, und im Laufe der Jahrzehnte haben Forscher diese Annahme allmählich geändert, zuletzt eine Gruppe unter der Leitung von Andrew Steele von der Carnegie Institution for Science.
Laut Steele zeigen winzige Proben des Meteoriten, dass die kohlenstoffreichen Verbindungen tatsächlich das Ergebnis von Wasser sind – höchstwahrscheinlich salzig – das über einen langen Zeitraum über das Gestein fließt. Während der nassen und frühen Vergangenheit des Mars ereigneten sich mindestens zwei Kollisionen in der Nähe des Felsens, die die umgebende Oberfläche des Planeten erhitzten, bevor eine dritte Kollision ihn vor Millionen von Jahren vom Roten Planeten in den Weltraum schleuderte. 2 wurde in der Antarktis ein 1984 kg schwerer Stein gefunden. Den Forschern zufolge bildete unterirdisches Wasser, das durch Risse im Gestein (auf dem Mars) floss, winzige Kohlenstoffkugeln. Ihrer Meinung nach kann dasselbe auf der Erde passieren, was dazu beitragen wird, das Vorhandensein von Methan in der Marsatmosphäre zu erklären.
Aber zwei Wissenschaftler, die an der ursprünglichen Studie beteiligt waren, widersprachen den neuesten Erkenntnissen und nannten sie „enttäuschend“. In einer gemeinsamen E-Mail sagten sie, sie stehen zu ihren Beobachtungen von 1996.
„Obwohl die präsentierten Daten unser Wissen über den Meteoriten allmählich erweitern, ist die Interpretation kaum neu und wird nicht durch die Forschung gestützt. Unbestätigte Spekulationen lösen das Rätsel um den Ursprung organischer Materie nicht“, schreiben Kathy Thomas-Keprta und Simon Klemett, Astromaterialforscher am Johnson Space Center der NASA in Houston.
Laut Steele machten technologische Fortschritte die neuen Entdeckungen seines Teams möglich. Er lobte die Messungen der ursprünglichen Forscher und stellte fest, dass ihre lebensbejahende Hypothese damals „eine vernünftige Interpretation“ war. Er sagte, er und sein Team, dem NASA, deutsche und britische Wissenschaftler angehören, seien darauf bedacht gewesen, ihre Ergebnisse „für das zu präsentieren, was sie sind, was eine sehr aufregende Entdeckung über den Mars ist, nicht Forschung, die die ursprüngliche Annahme widerlegt“.
Die Entdeckung ist „großartig für unser Verständnis, wie das Leben auf diesem Planeten entstanden ist, und trägt dazu bei, die Techniken zu verbessern, die wir benötigen, um anderswo auf dem Mars, Enceladus und Europa nach Leben zu suchen“, sagte Steele in einer E-Mail und bezog sich auf die Saturnmonde und Jupiter mit unterirdischen Ozeanen .
Über in Worten Der einzige Weg zu beweisen, dass der Mars jemals mikrobielles Leben hatte oder immer noch hat, besteht darin, Proben zur Analyse zur Erde zurückzubringen. Der Perseverance-Rover der NASA hat bereits sechs Proben für die Rückkehr zur Erde in etwa einem Jahrzehnt gesammelt.
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