Ein internationales Team von Astronomen hat 8 seltene Millisekundenpulsare entdeckt, die sich in den dichten Sternhaufen rund um die Milchstraße verstecken.
Pulsare sind Neutronensterne mit einer mindestens 1,4-fachen Masse unserer Sonne, die durch die Explosion ihrer Muttersterne entstanden sind, die aufgrund ihres starken Magnetfelds an jedem Pol zwei Radiowellenstrahlen aussenden und aufgrund ihrer unglaublichen Geschwindigkeit auch schnell rotieren große Massen. Aus unserer Sicht sehen sie aus wie funkelnde Sterne, die nur sichtbar sind, wenn die Strahlen direkt auf uns scheinen.
In der neuen Studie verwendeten die Wissenschaftler das MeerKAT-Teleskop – eine Anordnung von 64 einzelnen Satellitenschüsseln, die vom South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) betrieben werden – speziell, um nach Millisekundenpulsaren zu suchen, die viel seltener sind als langsamer rotierende Pulsare.
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Dazu konzentrierten sie sich auf 9 Kugelsternhaufen – eine Gruppe von Sternen, die durch ihre eigene Schwerkraft zusammengehalten werden und die außerhalb der Galaxie um die Milchstraße kreisen. Wissenschaftler fanden 8-Millisekunden-Pulsare in 5 dieser Haufen, was sie zu einer der bisher größten Studien zu Millisekunden-Pulsaren macht. Einer der neuen Millisekundenpulsare, PSR J1823-3021G, ist für Forscher von besonderem Interesse, weil er eine ungewöhnliche Umlaufbahn hat. Es ist auch der größte der neuen Millisekundenpulsare und könnte mehr als doppelt so massereich sein wie unsere Sonne, ein „sehr seltenes Ereignis“, sagten die Forscher.
In dieser Studie wurden nur 44 MeerKAT-Schalen verwendet. Astronomen desselben Forschungsprojekts, Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), arbeiten bereits an einer neuen „Kugelhaufen-Pulsar-Durchmusterung“, bei der alle 64 Schüsseln verwendet werden, um sich auf 28 Kugelhaufen zu konzentrieren, die möglicherweise Dutzende weitere Millisekundenpulsare enthüllen könnten.
„Unter diesen Entdeckungen hoffen wir sehr, ein binäres System zu finden, das aus zwei Millisekundenpulsaren oder einem Pulsar besteht, der ein Schwarzes Loch mit stellarer Masse umkreist“, heißt es in der Studie.
In Zukunft werden auch größere Teleskope wie das Square Kilometre Array – ein Array von Teleskopen aus Tausenden von Schüsseln und Millionen von Antennen aus der ganzen Welt, zu denen MeerKAT gehören wird – dazu beitragen, mehr dieser sich schnell drehenden Teilchen zu entdecken Pulsare und helfen, andere Fragen über das Universum zu beantworten.
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