Wissenschaftler haben Veränderungen in Signalen beobachtet, die von schnell rotierenden Sternen, sogenannten Millisekunden-Pulsaren, ausgehen, was auf die Existenz subtiler Raum-Zeit-Pulsationen hindeuten könnte, die im gesamten Universum vibrieren.
Millisekunden-Pulsare sind Sternenreste, die sich Hunderte Male pro Sekunde drehen und präzise Radioimpulse erzeugen, die ein kosmisches Metronom sein könnten. Wissenschaftler glauben, dass Wellen in der Raumzeit, sogenannte Gravitationswellen, diese Signale auf ihrer Reise durch den Weltraum tragen können. Als ein internationales Forscherteam kürzlich eine seltsame Störung in den Signalen von Pulsaren entdeckte, kamen sie zu dem Schluss, dass dies das Ergebnis einer solchen Wechselwirkung sein könnte.
Die Entdeckung von Gravitationswellen im Jahr 2015 wurde zu einem der größten astronomischen Ereignisse des letzten Jahrzehnts. Albert Einsteins allgemeine Relativitätstheorie, die ein Jahrhundert zuvor veröffentlicht wurde, schlug vor, dass das Gewebe der Raumzeit oszillieren könnte, wenn massive Objekte wie Neutronensterne und Schwarze Löcher miteinander kollidieren, was Pulsationen verursacht, die über große Entfernungen zu spüren sind. Aber erst nach dem Aufkommen solch ausgeklügelter Detektoren wie dem Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) in den USA und der Virgo-Kollaboration in Europa wurde es möglich, diese starken Fluktuationen nachzuweisen.
Aber einige Fragen blieben. Physiker haben angenommen, dass die Summe der Pulsationen, die über viele Jahrhunderte durch diese Kataklysmen erzeugt wurden, einen Gravitationswellenhintergrund geschaffen haben könnte, der ständig vorhanden ist und das gesamte Universum durchdringt. Der Nachweis eines gestörten Signals, das von Millisekundenpulsaren stammt, könnte nur ein Schritt sein, um die Existenz dieses Hintergrunds zu bestätigen.
Sehr dichte Millisekundenpulsare senden während ihrer Rotation Funksignale von ihren Polen aus. Die Frequenz dieser Signale ist unglaublich regelmäßig und kann sogar als eine Art "galaktische Uhr" verwendet werden, anhand derer Sie die Zeit anderer Phänomene bestimmen können.
Basierend auf einem Ansatz, der erstmals im Januar 2021 beschrieben wurde, arbeitete eine Gruppe von Astronomen darin Projekt Das International Pulsar Timing Array (IPTA) fand seltsame Verschiebungen in diesen Signalen. Sie glauben, dass die Störungen durch Interferenzen mit dem Gravitationswellenhintergrund verursacht werden könnten. Aber das Team ist in seinen Ergebnissen auch konservativ und räumt ein, dass andere mögliche Erklärungen für ihre Ergebnisse noch ausgeschlossen werden müssen.
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