Exoplanetare Mission Europäische Weltraumorganisation (ESA) «Ariel“, dessen Start für 2029 geplant ist, ist von der Studienphase in die Implementierungsphase übergegangen, wonach ein industrieller Auftragnehmer für den Bau des Raumfahrzeugs ausgewählt wird.
Ariel, eine Mission zur Erforschung großer Exoplaneten im Infrarotbereich mittels atmosphärischer Fernerkundung, befasst sich mit einem der Schlüsselthemen des Cosmic Vision-Programms der ESA: Was sind die Bedingungen für die Entstehung von Planeten und die Entstehung von Leben? Ariel wird untersuchen, woraus Exoplaneten bestehen, wie sie entstanden sind und wie sie sich entwickeln, indem sie eine vielfältige Probe von etwa 1000 Planetenatmosphären gleichzeitig im sichtbaren und infraroten Wellenlängenbereich untersuchen.
Dies ist die erste Mission, die sich der Messung der chemischen Zusammensetzung und thermischen Struktur von Exoplaneten widmet, die mit der Umgebung des Sterns in Verbindung stehen. Dies würde eine bedeutende Lücke in unserem Wissen darüber schließen, wie die chemische Zusammensetzung eines Planeten mit der Umgebung zusammenhängt, in der er entstanden ist, oder ob die Art des Wirtssterns die Physik und Chemie der Entwicklung eines Planeten bestimmt.
Beobachtungen dieser Welten werden Einblicke in die frühen Stadien der planetaren und atmosphärischen Entstehung und ihre anschließende Entwicklung geben und uns helfen zu verstehen, wie unser eigenes Sonnensystem in das größere Bild des Kosmos passt.
Im Jahr 2018 wurde Ariel während der Sitzung des Wissenschaftsprogrammausschusses der Agentur am 12. November als vierte wissenschaftliche Mission mittlerer Klasse im Space Vision Plan der ESA ausgewählt. Der Start ist für 2029 geplant.
In den kommenden Monaten wird die Industrie aufgefordert, Angebote für die Lieferung von Raumfahrzeughardware für Ariel abzugeben. Im nächsten Sommer wird der industrielle Hauptauftragnehmer für den Bau ausgewählt.
Das Nutzlastmodul der Mission, das das Vakuumteleskop und zugehörige wissenschaftliche Instrumente umfasst, wurde vom Ariel Mission Consortium bereitgestellt. Das Konsortium umfasst mehr als 50 Institute aus 17 europäischen Ländern. Auch die NASA trug zur Nutzlast bei. Geplant ist der Start von Ariel mit der neuen ESA-Rakete Ariane 6 vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana.
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