In einer Höhe von etwa 140 Millionen Kilometern über dem Grand Canyon durchschneidet ein noch größerer Abgrund das Innere des Roten Planeten. Dieses System von tiefen Grand Canyons ist bekannt als Valles Marineris, erstreckt sich über mehr als 4000 km entlang des Marsäquators und bedeckt fast ein Viertel des Planetenumfangs. Dieser Riss im Grundgestein des Mars ist fast zehnmal länger als der Grand Canyon der Erde und dreimal tiefer, was ihn zum größten Canyon im Sonnensystem macht und laut aktuellen Untersuchungen der University of Arizona (UA) in Tucson zu einem der mysteriösesten .
Mit einer unglaublich hochauflösenden Kamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) an Bord Mars Reconnaissance Orbiter, haben Wissenschaftler seit 2006 Nahaufnahmen der seltsamsten Objekte auf dem Planeten gemacht, wie diese auf veröffentlicht die HiRISE-Website 26. Dezember 2020 - und Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie der riesige Canyon-Komplex entstanden ist.
Anders als der Grand Canyon der Erde wurde das Valles Marineris wahrscheinlich nicht durch Milliarden von Jahren rauschenden Wassers geformt. Der Rote Planet ist zu heiß und trocken, um jemals einen Fluss zu beherbergen, der groß genug ist, um die Erdkruste wie diesen zu durchschneiden – aber Forscher der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) sagten, es gebe Beweise dafür, dass fließendes Wasser einige der vorhandenen Kanäle vertieft haben könnte Canyon vor Hunderten von Millionen Jahren.
Die größte Schlucht im Sonnensystem
Laut ESA öffnete sich ein Großteil der Schlucht wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren, als eine nahe gelegene Supergruppe von Vulkanen, die als Tharsis-Region bekannt ist, zum ersten Mal aus dem Marsboden ausbrach. Als das Magma unter diesen monströsen Vulkanen (inkl Olymp Mons, dem größten Vulkan im Sonnensystem), könnte sich die Kruste des Planeten leicht dehnen, reißen und schließlich in die Vertiefungen und Täler einstürzen, aus denen die heutigen Valles Marineris bestehen.
Beweise deuten darauf hin, dass nachfolgende Erdrutsche, Magmaströme und ja, sogar einige alte Flüsse wahrscheinlich zur fortgesetzten Erosion des Canyons in den folgenden Äonen beigetragen haben. Eine weitere Analyse solcher hochauflösender Fotos wird dazu beitragen, die mysteriöse Entstehungsgeschichte der größten Schlucht im Sonnensystem zu enträtseln.
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