Ein mikrowellengroßer Satellit verließ gestern erfolgreich die Erdumlaufbahn und steuerte den Mond an, der jüngste Schritt im Plan der NASA, wieder Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen.
Es war bereits eine ungewöhnliche Reise für den Satelliten CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment). Es wurde vor sechs Tagen von der neuseeländischen Mahia-Halbinsel von Rocket Lab mit einer seiner kleinen Elektronenraketen gestartet. Der Satellit braucht weitere vier Monate, um den Mond zu erreichen, weil er mit minimalem Energieaufwand unterwegs ist. Warum braucht CAPSTONE so lange, um den Mond zu erreichen? habe ich hier ausführlich erklärt.
Rocket Lab-Gründer Peter Beck sagte gegenüber The Associated Press, dass seine Aufregung schwer in Worte zu fassen sei. „Es dauert wahrscheinlich eine Weile, bis man das erkennt. Es war ein Projekt, das zweieinhalb Jahre gedauert hat und einfach unglaublich, unglaublich schwierig umzusetzen war. Es ist einfach episch, heute Abend alles zusammenkommen zu sehen und zu sehen, wie das Raumschiff zum Mond fliegt“, sagte er.
Beck sagte, die relativ niedrigen Kosten der Mission – von der NASA auf 32,7 Millionen Dollar geschätzt – markierten den Beginn einer neuen Ära in der Weltraumforschung. „Für mehrere zehn Millionen Dollar gibt es jetzt eine Rakete und ein Raumschiff, die einen zum Mond, zu den Asteroiden, zur Venus, zum Mars bringen können“, sagte Beck. "Dies ist eine erstaunliche Gelegenheit, die es so noch nie gegeben hat."
Wenn der Rest der Mission erfolgreich ist, wird der CAPSTONE-Satellit mehrere Monate lang wichtige Informationen übertragen, wenn er zum ersten Mal in eine neue Umlaufbahn um den Mond eintritt, die als nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn bezeichnet wird: eine längliche eiförmige Form, an deren einem Ende sich die Umlaufbahn befindet zum Mond und zum anderen - weit weg von ihr.
Die NASA wird versuchen, etwas zu tun, was noch nie zuvor versucht wurde. Die Agentur plant, dieselbe Umlaufbahn für die Raumstation Gateway zu verwenden, die Langzeit-Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Programms unterstützen wird. Die Station wird Wohnräume für Astronauten und ein Labor beherbergen. Diese Mission wird frühestens 2024 gestartet.
Unterdessen wurde letzte Woche bekannt, dass die NASA plant, die Mission Artemis 1 zwischen dem 23. August und dem 6. September zu starten. Es wird ein unbemanntes Modul um den Mond schicken, um zu beurteilen, wie sich die Reise auf den menschlichen Körper auswirken könnte. Im Juni führte die Agentur einen erfolgreichen Nassstart-Betankungstest für Artemis 1 durch.
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