Die US Space Force will das ehrwürdige Weltraumteleskop der NASA wieder zum Leben erwecken. Eine neue Studie eines privaten Unternehmens, die sich derzeit in einem frühen Stadium befindet, zielt darauf ab, das Weltraumteleskop wiederzubeleben Spitzer, das im Jahr 2020 nach 17 Jahren der Erforschung der Wärmesignaturen des Universums geschlossen wurde.
Spitzer ist das vierte Instrument aus dem Programm „Große Observatorien“, zu dem auch gehört Hubble, das Compton Gamma-ray Observatory (am 4. Juni 2001 aus der Umlaufbahn gebracht) und das Chandra-Teleskop.
Die US-Weltraumstreitkräfte haben dem Startup Rhea Space Activity 250 US-Dollar zur Verfügung gestellt, um diese Idee in Zusammenarbeit mit mehreren astronomischen Unternehmen zu erforschen. „Dies wird die schwierigste Robotermission sein, die jemals von der Menschheit unternommen wurde“ – angeben CEO von Rhea, Astrophysiker Sean Usman.
Die Tatsache, dass Spitzer zwei Astronomische Einheiten (sie bestimmen den Abstand zwischen Sonne und Erde) von unserem Planeten entfernt ist, erschwert die Arbeit erheblich. Daher sagte Sean Usman, dass die Aufgabe noch schwieriger sein werde als die fünf Space-Shuttle-Missionen, die das Hubble-Weltraumteleskop zwischen 1993 und 2009 bedienten. Hubble funktioniert übrigens noch, und die NASA erwägt derzeit verschiedene Möglichkeiten erweitern die Zeit seiner Arbeit, weil er allmählich an Höhe verliert.
Die bahnbrechende Arbeit des Spitzer-Teleskops im Infrarotlicht ermöglichte ihm den Blick aus dem Weltraum in das Universum. Die extreme Entfernung des Teleskops von unserem Planeten war notwendig, um ausreichend Kühle aufrechtzuerhalten, die notwendig ist, um die Wärmesignaturen entfernter Objekte zu finden und durch den Staub in stellare „Kinderstuben“ zu blicken.
NASA-Weltraumteleskop Webb, das im Dezember 2021 gestartet wurde, führt auch Infrarotbeobachtungen im Weltraum durch. Eines der drei Spitzer-Instrumente war noch bis 2020 in Betrieb, daher musste die NASA es abschalten, um Ressourcen für Webb freizugeben. Allerdings beobachtet Spitzer nicht nur bei anderen Wellenlängen als Webb, sondern sein Standort bietet auch einen anderen Aussichtspunkt, um das Universum im Infrarotlicht zu beobachten. Natürlich vorausgesetzt, dass es wiederhergestellt werden kann.
In einem frühen Forschungsstadium wird die Mission Spitzer Resurrector vorgeschlagen, die 2026 gestartet werden soll. Das Instrument wird auf das Teleskop zusteuern, und Rheas Technologie muss „das Teleskop neu starten, bestätigen, dass es zu seinen ursprünglichen Betriebseigenschaften zurückgekehrt ist, und ... in der Nähe bleiben, um als Hochgeschwindigkeits-Datenrelais zur Erde zu fungieren und so Spitzer wiederherzustellen.“ volle Effizienz“, heißt es in der Erklärung. Unternehmenserklärungen.
Der Innovationsarm der Space Force, SpaceWERX, verwaltet den Technologietransfervertrag für kleine Unternehmen der ersten Stufe für die geplante Spitzer Resurrector-Mission. Rheas Projektpartner sind das Smithsonian Astrophysical Observatory, das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, Blue Sun Enterprises und Lockheed Martin.
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