Der neue DuAxle-Rover kann Orte erreichen, von denen andere nie geträumt haben

Der neue transformierende Rover, der von der NASA entwickelt wird DuAxle wird in der Lage sein, komplexes Gelände zu erkunden, wie kein anderer Rover zuvor.

DuAxle (kurz für Dual-Axel) erhielt seinen Namen, weil es aus einem Paar zweirädriger Geländewagen besteht Achse. Axel ist ein einfaches zweirädriges Geländefahrzeug mit einem langen Kabel, das mit einem größeren Fahrzeug verbunden ist und den Rover während des Abstiegs und der Kratererkundung stabilisiert. Axel ist mit einem Roboterarm ausgestattet, der Proben sammeln kann, sowie mit stereoskopischen Kameras.

DuAxel kombiniert zwei innovative Geländefahrzeuge, deren Heck als Anker fungiert und deren Front sich zur Erkundung des Geländes löst. Wenn der DuAxel auf einen Krater, eine Grube, einen Felsvorsprung, einen Schlot oder ein anderes extremes Gelände trifft, kann er anhalten, sein Fahrwerk absenken und sich am Boden verankern, bevor er sich in zwei Teile aufteilt. Die hintere Hälfte des Rovers bleibt an Ort und Stelle und die vordere Hälfte wird mit einem langen Kabel getrennt, um während der Erkundung verankert und stabil zu bleiben. Danach kann die vordere Hälfte wieder aufgewickelt werden.

Im vergangenen Herbst testeten Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA den Rover in der Mojave-Wüste. „DuAxel hat im Feld sehr gut abgeschnitten und erfolgreich seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, sich schwierigem Gelände zu nähern, zu verankern und sich dann vom angebundenen Axel-Rover zu lösen“, sagte Robotik-Technologe Issa Nesnas in einer Erklärung.

Die vordere Hälfte des Rovers schaffte es, wie vom Team erwartet, auf steilen und felsigen Hängen zu manövrieren. Während der zweirädrige Axel eine größere Flexibilität bei der Erkundung bietet, wird der traditionelle vierrädrige Space Rover benötigt, um große Landflächen in kurzer Zeit abzudecken.

DuAxel wurde in erster Linie mit Blick auf das Terrain des Mars entwickelt, sodass der Roboter den Zugang zu vielen der extremeren Landschaften eröffnet, die im Sonnensystem noch erforscht werden müssen – möglicherweise sogar einige eisige Welten wie der Jupitermond Europa. Der Rover wurde noch nicht im Weltraum getestet, ist aber bereits einsatzbereit.

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