Menschen, die im Weltraum arbeiten und leben, sind mit ganz anderen potenziellen Gefahren und Problemen konfrontiert, von denen auf der Erde noch nie etwas gehört wurde. Zum Beispiel Solarenergiefraktionen oder SEPs. Diese winzigen Teilchen bewegen sich nahezu mit Lichtgeschwindigkeit und können die Erde von der Sonne in weniger als einer Stunde erreichen. Sie können auch die Elektronik von Raumfahrzeugen zerstören und die Gesundheit von Astronauten bedrohen.
Der Beginn von SEPs ist äußerst schwierig vorherzusagen, da die Wissenschaftler nicht genau wissen, wo sie in der Sonne entstehen. Eine neue Studie konnte jedoch SEP-Flares zur Sonne zurückverfolgen und erstmals die Antwort auf diese Frage beleuchten. Die Wissenschaftlerin Stephanie Yardley sagt, dass Forscher zum ersten Mal in der Lage waren, die spezifischen Quellen dieser energiereichen Teilchen zu lokalisieren.
Yardley glaubt, dass das Verständnis der abgeleiteten Regionen und physikalischen Prozesse, die SEPs verursachen, zu verbesserten Ereignisvorhersagen führen kann. SEPs können in allen Richtungen von der Sonne kommen, und es ist nicht so einfach, sie einfach aus dem Weltraum zu beobachten. Die Beobachtung dieser Teilchen im Weltraum ist eine der Hauptaufgaben des Heliophysical System Observatory der NASA.
Wissenschaftler haben SEP in zwei große Kategorien eingeteilt: impulsiv und allmählich. Impulsereignisse sind helle Fackeln auf der Sonne, die durch plötzliche magnetische Eruptionen verursacht werden. Graduelle SEPs dauern länger – sogar über mehrere Tage. Sie bilden sich meist in großen Haufen, was sie für Astronauten oder Satelliten noch gefährlicher macht.
Allmähliche SEPs werden durch koronale Massenauswürfe angetrieben, große Wolken aus Sonnenmaterial, die wie eine Flutwelle in den Weltraum aufsteigen. Die Forscher verfolgten die Abfolge der SEP-Ereignisse vom Januar 2014 bis zu ihrem Ursprung auf der Sonne. Es wurde deutlich, dass die Ereignisse eine besondere Signatur hatten, nämlich eine Mischung von Teilchen, die sich von dem unterscheiden, was normalerweise im Sonnenwind zu finden ist. Das Team sagt, dass sich die SEPs irgendwie von den starken magnetischen Schleifen gelöst haben, die an beiden Enden mit der Sonne verbunden sind.
Die Entdeckung warf neue Fragen für die zukünftige Forschung auf, aber die Identifizierung ihrer Quelle ist ein wichtiger erster Schritt.
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