Diesen Sommer NASA angekündigt, das auf Bewerbungen von Fachleuten wartet, die über bestimmte Qualifikationen verfügen und daran interessiert sind, mehr als einen Monat in einem simulierten Marshabitat zu verbringen. Und so kam die Weltraumbehörde schließlich mit den Namen von 4 Personen zurück, die 45 Tage in HERA – Human Exploration Research Analog – dem für dieses Projekt entworfenen Außenposten auf dem Mars leben und arbeiten werden.
Obwohl dies der Traum von Weltraumagenturen und Privatunternehmen auf der ganzen Welt ist, ist die Menschheit noch nicht ganz bereit für einen bemannten Flug zum Mars. Um eine solche Langzeitmission zu ermöglichen, sind noch einige technologische Innovationen erforderlich, ebenso wie mehr Forschung in allen Bereichen, von der Versorgung der Astronauten mit frischer Nahrung bis hin zur Bewältigung der menschlichen Psyche mit dem Leben im Weltraum.
Die NASA möchte unter anderem wissen, wie die Teams miteinander interagieren und ihre Aufgaben erfüllen werden, während sie in einem sehr engen Lebensraum auf dem Mars leben, einschließlich der Verhaltensweisen, die sie möglicherweise zeigen. Hier kommt HERA ins Spiel: Diese simulierte Erfahrung des Lebens auf dem Mars dauert 45 Tage und umfasst relativ junge, gesunde Menschen, die sich sowohl psychologischen als auch physischen Tests unterziehen können.
Bei dieser speziellen HERA-Mission wird eine lange Reise zum Marsmond Phobos simuliert, die auch mit langen Verzögerungen bei der Kommunikation mit der Außenwelt einhergeht. Wenn die Simulation die Crew erfolgreich zu Phobos bringt, dauert diese Verzögerung bis zu fünf Minuten pro Strecke. Dies wird unter anderem die Besatzung – und diejenigen, die ihre Reise koordinieren – dazu zwingen, die Kommunikation so zu üben, dass die Auswirkungen auf den Missionsbetrieb minimiert werden und der Besatzung genügend Autonomie für die Durchführung der Mission eingeräumt wird.
Zum Kernteam der zukünftigen HERA-Mission gehören Lauren Cornell, Monica Garcia, Christopher Roberts und Madeleine Willis. Darüber hinaus wählte die NASA die Ersatzmannschaftsmitglieder Justin Lawrence und Pu Wang aus. Weitere Missionen zur Simulation der Marsumgebung werden in Zukunft bis September 2022 durchgeführt, um anderen die Möglichkeit zu geben, an der Forschung teilzunehmen.
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