Die Marssonde InSight der NASA hat noch zwei bis drei Monate Zeit, um auf dem Mars zu arbeiten, danach wird sie allmählich in einen ewigen Schlaf versinken. Der Grund ist einfach: Auf den Solarmodulen hat sich so viel Marsstaub abgelagert, dass die erzeugte Energie nicht mehr ausreicht, um die Bordsysteme der Sonde zu betreiben. Das Gerät wird bis Ende des Sommers weiterhin wissenschaftliche Daten sammeln, danach werden alle Aktivitäten bis Ende des Jahres eingestellt. Die NASA sagte gestern, dass sie das Seismometer des Raumfahrzeugs weiterhin verwenden wird, um Erdbeben auf dem Mars aufzuzeichnen, bis der Strom ausfällt, voraussichtlich im Juli. Fluglotsen werden InSight dann bis Ende dieses Jahres überwachen, bevor sie alles stornieren.
„Es gab wirklich nicht allzu viel Untergangsstimmung im Team. Wir konzentrieren uns immer noch darauf, das Raumfahrzeug anzutreiben“, sagte Bruce Banerdt, leitender Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory. Seit der Landung auf dem Mars im Jahr 2018 hat InSight mehr als 1300 Nachbeben aufgezeichnet. größte, Stärke 5, ereignete sich vor zwei Wochen.
Dies wäre der zweite im Staub versunkene Mars-Lander der NASA: 2018 wurde ein globaler Staubsturm zerstört Opportunity. Im Fall von InSight hat sich der Staub allmählich gesammelt, insbesondere im vergangenen Jahr.
Die beiden anderen Raumfahrzeuge der NASA, die auf der Marsoberfläche operieren – die Curiosity-Drohne und der Perseverance-Rover – werden immer noch mit Atomkraft betrieben. Die Weltraumbehörde könnte in Zukunft die Solarenergie für den Mars überdenken oder zumindest mit neuen Panel-Reinigungstechnologien experimentieren oder weniger stürmische Jahreszeiten anvisieren, sagte Lori Glaze, Direktorin für Planetenwissenschaften.
InSight produziert derzeit ein Zehntel der Energie, die es bei der Ankunft produziert hat. Die stellvertretende Projektmanagerin Zamora Garcia sagte, der Lander habe anfangs genug Energie gehabt, um eine Stunde und 40 Minuten zu arbeiten, aber jetzt sind es höchstens 10 Minuten.
Das InSight-Team erwartete eine so große Staubansammlung, hoffte jedoch, dass eine Windböe oder ein Staubwirbel die Solarmodule beseitigen könnte. Dies ist trotz des Durchgangs von mehreren tausend Wirbeln noch nicht geschehen. „Keiner von ihnen hat ihn genug getroffen, um den Staub von den Panels zu blasen“, sagte Banerdt gegenüber Reportern.
Ein weiteres wissenschaftliches Instrument namens "Mole" sollte 5 m unter der Erde vergraben werden, um die Innentemperatur des Mars zu messen. Doch tiefer als einen halben Meter ging der deutsche Bagger wegen der unerwarteten Zusammensetzung des roten Bodens nie, Anfang letzten Jahres wurde er endgültig für tot erklärt.
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