Das wissenschaftliche Team des stationären Marsfahrzeugs NASAs InSight schlug einen neuen Weg vor, um seine elektrische Leistung zu einem Zeitpunkt zu erhöhen, an dem das Niveau der verfügbaren elektrischen Energie von Tag zu Tag abnimmt. Mithilfe eines Roboter-Manipulatorarms schütteten die Wissenschaftler Sand in einem dünnen Strahl neben eines der Solarpanels, und der vom Wind aufgewirbelte Sand half dabei, Staub von einem Teil der Oberfläche des Panels zu entfernen. Als Ergebnis wurde während eines Sols (Marstag) eine Leistungssteigerung von ungefähr 30 W⋅h registriert.
Der Mars nähert sich Aphel seiner Umlaufbahn - der am weitesten von der Sonne entfernte Punkt. Das bedeutet, dass mit jedem Tag weniger Sonnenlicht die staubbedeckten Solarpanels des Geräts erreicht und die verfügbare Energie reduziert wird. Diese Tatsache hat das Team bereits vor der Entscheidung über eine Verlängerung der InSight-Mission um weitere zwei Jahre berücksichtigt. Danach wurde davon ausgegangen, dass die wissenschaftlichen Instrumente der Apparatur für einen Zeitraum von mehreren Monaten vorübergehend stillgelegt würden, wonach der wissenschaftliche Betrieb gegen Ende dieses Jahres wieder aufgenommen würde. In den kommenden Monaten wird das InSight-Gerät die verbleibende Energie für den Betrieb von Heizungen, Bordcomputer und anderen Schlüsselkomponenten reservieren.
Dieser Leistungsschub wird die Abschaltung der wissenschaftlichen Instrumente um mehrere Wochen verzögern, wodurch wertvolle Zeit gewonnen wird, um zusätzliche wissenschaftliche Daten zu sammeln.
Zuvor hatte das Missionsteam mehrere Versuche unternommen, die Solarpanels des Geräts von Staub zu befreien, aber keiner davon war bisher erfolgreich. Beispielsweise versuchten Mitglieder des Missionsteams einmal, die Motoren zu pulsieren, mit denen die Sonnenkollektoren von InSight eingesetzt wurden, um den Staub abzuschütteln, aber der Staub konnte auf diese Weise nicht entfernt werden.
Wenn meine Sonnenkollektoren Staub ansammeln, warum sollte ich mehr Schmutz auf mich schütten? Mein Team hat mich gebeten, etwas auszuprobieren, das verrückt erscheint, aber tatsächlich funktioniert hat! Es hat etwas Staub von meinen Solarmodulen entfernt und mir einen kleinen Leistungsschub gegeben.
Wie es funktioniert: https://t.co/v2l5foSqsl Bildtwitter.com/oOKBCRcB86
—NASA InSight (@NASAInSight) 3. Juni 2021
Diese Sonnenkollektoren wurden während der zweijährigen Hauptmission von InSight betrieben und versorgen die erweiterte Mission weiterhin mit Strom. Die Nutzung von Solarenergie ermöglicht es Ihnen, die Mission mit minimalem Gewicht und der Anzahl beweglicher Teile mit der erforderlichen Energie zu versorgen. Die Verwendung von Bürsten zum Abschütteln des Staubs würde das Gewicht des Geräts beim Start erhöhen und die Wahrscheinlichkeit eines Blockierens oder einer Fehlfunktion der Mechanismen erhöhen, erklärten die Mitglieder des Geräteteams.
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