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Die automatische interplanetare Station Juno der National Aeronautics and Space Administration (NASA) der Vereinigten Staaten half dabei, die Tiefe des legendären Großen Roten Flecks (GRP) des Jupiter abzuschätzen – eines riesigen Sturms, der seit Jahrhunderten auf dem Planeten wütet. Mehrere Flüge über diesem Gebiet halfen den Wissenschaftlern zu verstehen, dass sich der Fleck etwa 500 km tief in die Atmosphäre erstreckt.
Es wird betont, dass die peripheren zonalen Wirbel, die sich in der Nähe des VHP-Kerns befinden, bis zu einer Tiefe von 3 km in das Innere des Planeten reichen, was kein charakteristisches Merkmal der bereits vorhandenen Jupiter-Wirbel ist studiert. Trotz der Tatsache, dass die Tiefe des Sturms im Vergleich zu seiner Breite (mehr als 14 km) nicht so groß erscheint, stellen Wissenschaftler fest, dass der Große Rote Fleck ein beeindruckendes Phänomen ist.
In der Vergangenheit konnten Wissenschaftler orbitale und bodengestützte Teleskope verwenden, um Jupiter zu beobachten, was es nicht erlaubte, alle Geheimnisse des VHP zu enthüllen, dessen Windgeschwindigkeit 500 km/h übersteigt. Für detailliertere Informationen startete die NASA 2011 die Raumsonde Juno, die fünf Jahre im Weltraum verbrachte und 2016 in die Umlaufbahn von Jupiter eintrat. Das Gerät bewegt sich auf einer breiten Flugbahn und nähert sich dem Planeten alle 53 Tage. Bei solchen Vorbeiflügen sammelt es Daten über das Innere des Gasriesen.
Einer der aufregendsten Teile der Juno-Mission ist, dass die Raumsonde zum ersten Mal über die Pole des Jupiter fliegen konnte, was Wissenschaftler noch nie zuvor gesehen haben. Im Jahr 2019 richteten Wissenschaftler die Sonde neu aus, damit sie über dem VCP vorbeifliegt, um genau zu verstehen, was im Inneren des Sturms passiert. Während solcher Flüge maß das Gerät das Gravitationsfeld des Flecks und versuchte, seine Tiefe zu bestimmen.
Obwohl Wissenschaftler die Tiefe des Großen Roten Flecks abschätzen konnten, bleibt noch viel zu tun, bevor man verstehen kann, was im Inneren des Sturms vor sich geht. Es sei darauf hingewiesen, dass den Wissenschaftlern dank des Juno-Apparats eine vollständige Karte des Jupiters und Daten über den größten atmosphärischen Wirbel im Sonnensystem zur Verfügung stehen.
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