Eine NASA-Sonde, die entsandt wurde, um Jupiters Asteroidenschwarm zu beobachten, bekam kürzlich einen ersten Blick auf seine felsigen Ziele und nahm Bilder von vier mysteriösen Trojanern aus dem Weltraum auf.
Die Raumsonde Lucy verwendete ihre L'LORRI-Kamera (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) mit der höchsten Auflösung, um vier trojanische Asteroiden über zwei Tage vom 25. bis 27. März zu fotografieren, teilte die NASA am Donnerstag mit. Die ersten Asteroiden, die Lucy sehen wird, sind: Eurybates, Polymele, Leucus und Orus. Diese vier Asteroiden sind Teil von zwei großen Gruppen von Gesteinskörpern, die Jupiter führen und folgen, wenn er die Sonne umkreist.
Lucy ist noch weit davon entfernt, ihre Ziele zu erreichen – Asteroiden, die derzeit etwa 530 Millionen Kilometer von der Sonde entfernt sind. Das ist laut NASA mehr als das Dreifache der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Sonne.
Aus diesem Grund sind die ersten Bilder der trojanischen Asteroiden etwas verschwommen und zeigen die Asteroiden als sich bewegende Lichtpunkte vor einem dunklen, mit Sternen übersäten Hintergrund. Die vier Bilder zeigen unterschiedliche Ausrichtungen von Lucys Kamera, während sie sich drehte, um jeden Asteroiden aufzunehmen.
Jeder der Trojaner wurde über einen anderen Zeitraum fotografiert: Das Bild von Eurybates dauerte sechseinhalb Stunden, Polymela etwa zweieinhalb Stunden, Lecus etwa zwei Stunden und Orus mehr als 10 Stunden.
Die ersten Bilder sind die ersten einer Reihe von Beobachtungen, bei denen gemessen wird, wie die trojanischen Asteroiden Licht reflektieren, wenn sie aus einem höheren Winkel als bei bodengestützten Beobachtungen betrachtet werden, sagte die NASA. Die Bilder werden der NASA helfen, Belichtungszeiten für Asteroidenbeobachtungen aus der Nähe mit Lucy zu bestimmen.
Lucy wurde im Oktober 2021 gestartet und wird voraussichtlich 2027 und 2028 ihre Asteroidenziele erreichen. Das Raumschiff wird seine Trojanische Tour mit einem Besuch von Eurybates und seinem binären Partner Queta beginnen, gefolgt von Polymela und seinem binären Partner Leucus, Orus und dem binären Paar Patroklos und Menoetius. Lucy wird voraussichtlich mehr als 12 Milliarden Kilometer während der 6,4-jährigen Mission fliegen, während der die Sonde 10 Asteroiden besuchen wird, darunter einen winzigen Hauptgürtel-Asteroiden namens 1999 VD57.
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